039 - Der schwarze Abt

Titel: 039 - Der schwarze Abt Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Edgar Wallace

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sechs Uhr morgens regten sich die ersten Dienstboten im Haus. Rauch kroch träge aus einem der dicken Schornsteine. Auf dem Sofa im Büro schnarchte der Sergeant. Die Tür wurde aufgerissen, und Mary Wenner stürzte herein.
    »Mr. Alford, haben Sie Leslie gesehen?«
    Er sprang so heftig auf, daß Puttler davon geweckt wurde.
    »Wieso? Ist sie nicht oben bei Ihnen?«
    »Nein. Vor zehn Minuten wachte ich auf, sah sie nicht, wartete noch ein wenig in der Annahme, sie sei ins Badezimmer gegangen, und fragte schließlich den Beamten, den Sie gestern abend vor unsere Türe stellten. Er sagte, niemand hätte die Schwelle überschritten!«
    Puttler richtete sich kerzengerade auf. »Die Leiter!«
    Augenblicklich verschwand er über die Terrasse und lief über den Rasen. Ja, das Blumenbeet unter den Fenstern zeigte deutlich zwei tiefe Eindrücke der Leiter; auch hing an den Sprossen frische Erde. Er lehnte die Leiter gegen die Mauer, stieg hinauf und sprang vom Fensterbrett ins Zimmer.
    »Kleid und Schuhe fehlen«, jammerte Mary, die mit Dick Alford schon in den Zimmern Umschau hielt. »Sie muß sich angekleidet haben, und ich habe nichts davon gehört!«
    In einem unbemerkten Moment stahl sich Dick aus dem Zimmer - zu einer privaten Suche. Er verließ das Schloß durch den hinteren Ausgang, schlich im Schutz der Uferböschung davon.
    Als er nach zwei Stunden zurückkam, erinnerte er sich an einen in der vergangenen Nacht gefaßten Entschluß und gab Auftrag, den schweren Wagen seines Bruders bereitzumachen. Harry hatte ihn höchstens ein dutzendmal benützt und jeden anderweitigen Gebrauch streng untersagt.
    Bevor Dick einstieg, eilte er in sein Schlafzimmer, verriegelte die Tür und entnahm einer verschließbaren Schublade ein Paket, dessen Inhalt er in seiner Handtasche verstaute. Zwei Minuten später brauste der offene RollsRoyce davon.
    Zwischen Horsham und Dorking schoß an einer Weggabelung ein anderes Auto mit hoher Geschwindigkeit vor seinen Wagen. Dick bremste mit voller Wucht, der schwere Wagen drehte sich halb um sich selbst und rammte einen Kilometerstein, ohne nennenswert beschädigt zu werden. Der fremde Fahrer trug eine breite Schutzbrille. Alford warf ihm einen vernichtenden Blick zu und setzte seine Fahrt fort. Er hatte nicht bemerkt, daß beim jähen Bremsen seine braune Handtasche auf die Landstraße hinausgeschleudert worden war. Der Mann im anderen Wagen jedoch sah es, wendete und fuhr zurück.
    Und hier, auf einsamer Landstraße, entdeckte Fabrian Gilder das Geheimnis des Schwarzen Abtes.

39
    An diesem Morgen war Mr. Gilder bei der Zeitungslektüre auf das Interview gestoßen, das Dick Alford einem Reporter gewährt hatte. Und da stand ein Satz, den er zweimal las: ›Wie Mr. Alford sagt, hat er Miss Leslie Gine gebeten, während der Auslandsreise ihres Bruders in Fossaway zu wohnen .‹
    Auslandsreise? Gilder runzelte die Stirn. Was veranlaßte Arthur Gine, jetzt, wo er nichts mehr zu befürchten hatte, so plötzlich ins Ausland zu fahren?
    Noch während er sich mit diesem Problem beschäftigte, brachte das Mädchen die Morgenpost. Nervös sah er die Briefe durch, ein Kuvert trug den Stempel von Chelfordbury, er riß es auf, las -.
    Also darum ging's - Leslie hatte sich anders besonnen! Daß er überhaupt noch kein Heiratsversprechen von ihr in Händen hielt, ging ihm gar nicht auf. Überzeugt von ihrer Einwilligung, war er ihrer völlig sicher gewesen und kam sich jetzt betrogen vor. Erbittert lachte er auf. Natürlich, nach Arthurs Flucht bestand keine Notwendigkeit mehr für sie, sich zu opfern.
    Krachend flog der Stuhl zurück, das Frühstück blieb unberührt. Fabrian Gilder ging hinüber zum Safe. Da lag das vorbereitete Antwortschreiben an Leslie im postfertigen Umschlag - ein Anblick, der ihn noch mehr aufbrachte. Schon wollte er den Brief zerreißen, als ihm der Blankoscheck einfiel. Aber wo war er? Im Umschlag steckte er nicht. Vielleicht herausgerutscht -?
    Mit fliegenden Händen durchwühlte Gilder den Safe. Nichts! Er überlegte, wann er den Scheck zum letztenmal gesehen hatte, und erinnerte sich plötzlich an den Morgen mit dem unerwarteten Besuch Arthur Gines. Bei diesem Gedanken wurde er blaß. Er versuchte, sich jede Einzelheit jenes Besuches ins Gedächtnis zurückzurufen. Erst hatte er den Brief an Leslie Gine aus dem Safe geholt, gelesen und wieder zurückgelegt, er hatte die Tür angedrückt und dann - ja, dann läutete das Telefon, und nachher hatte er vergessen, den Safe zu