039 - Flucht in die Todeszone

Lebensmittel.
    Plötzlich wollte er leben. Die Pistole flog in seine Hand. Die Angst fiel von ihm ab wie ein alter Mantel. Er war wieder Soldat, zwar ein alter, aber immerhin.
    Die Axt in der Hand des Vermummten schwang hoch, und Grant wich zurück und drückte ab. Der Knall klang seltsam hohl, was wohl an der Kälte lag. Der Axtmann fiel ihm entgegen, seine Hand schwenkte die Axt, doch die Kraft hatte ihn schon verlassen. Er klatschte in den Schnee und färbte ihn rot.
    »Tut mir Leid, Mann«, sagte Grant. »Du hast wohl nichts anderes gelernt.« Er verspürte das dringende Bedürfnis, zu Captain Queen und seinen Kameraden zurückzukehren, um ihnen zu sagen, wie sehr er sie liebte.
    Und später… Später würde er alle paar Wochen an die Oberwelt gehen, damit er nicht wieder diese verdammten Kopfschmerzen kriegte.
    ***
    Swafhard erwies sich als erstklassiger Organisator. Nachdem das Grüppchen sich in den Busch geschlagen hatte und auf eine Lichtung gestoßen war, sandte er Fost aus, um Feuerholz zu sammeln. Aruula und Laara pirschten durch die Umgebung, um festzustellen, ob ihr Lagerplatz sicher war. Zwar knackte und krächzte es hier und da, doch wilde Tiere ließen sich nicht blicken.
    Während Matt seinen Tornister auspackte und Swafhard einen Teil des mitgebrachten Deerfleisches gab, der es in mundgerechte Portionen schnitt, ging Orville murmelnd mit seiner »Schatzkarte« auf und ab. Als Fost zurückkehrte, machte Swafhard Feuer und steckte das Fleisch auf Spieße. Dabei jammerte er unentwegt seinen kostbaren Gewürzen hinterher, die auf dem Floß zurückgeblieben waren, denn am Leib trug er nur einen Notvorrat an Pfeffer und Salz. Bald kamen auch Aruula und Laara zurück. Die Gegend schien unbewohnt zu sein.
    Nach der Mahlzeit überkam alle eine große Müdigkeit. Orville schlug vor, dass sie sich zu einem kräftigenden Schlaf niederlegen und erst später beraten sollten, wie sie weiter vorgehen sollten.
    Matt übernahm trotz heftigen Gähnens die erste Wache. Als die anderen sich im Gras zusammenrollten, hockte er vor dem schwelenden Feuer, starrte in die Flammen und fragte sich, wie er in diese beschissene Lage geraten war. Eigentlich hatte er nach der Flucht aus Washington Kalifornien als Ziel ausgewählt, um seiner Heimatstadt Riverside einen Besuch abzustatten. Der Grund waren rein nostalgische Gefühle. Und die vage Hoffnung, dort vielleicht eine Heimat zu finden für sich und Aruula…
    Das leise Knistern der Flammen lullte ihn allmählich ein. Der Himmel verfinsterte sich, die Sonne verschwand hinter den Bäumen.
    Um nicht einzuschlafen, stand Matt auf, ging auf und ab und musterte das Grün. Virginia war zu seiner Zeit zu drei Fünfteln bewaldet gewesen. In der Schule hatte er gelernt, dass hier vor allem Eichen, Buchen, Linden, Hickory, Kiefern und Rotahorn vorherrschten. Was war wohl aus den früher hier ansässigen Tieren geworden? Während seiner Zeit in Europa war er allerlei mutiertem Viehzeug begegnet. Warum sollte es hier nicht auch so sein?
    Als der Mond silberhell durch die Äste schien, löste Orville ihn ab. Matthew legte sich neben Aruula ins Gras. Er war noch wach, als sie urplötzlich hochzuckte und sich mit verschleiertem Blick umschaute. Sie stieß eine aufgeregte Folge von Wörtern hervor, die Matt wie das Gerede eines Schlafwandlers erschienen.
    »Das Nebelreich… im Sumpf… die Armysten… Elys… Gorm… die Kveenie…« Dann richtete sie sich plötzlich auf und schrie:
    »Schweinebacken!«
    Orville zuckte zusammen. Fost und Swafhard, die offenbar einen leichten Schlaf hatten, ruckten hoch und stierten Aruula mit aufgerissenen Augen an. Nur Laara schien nichts gehört zu haben. Sie rührte sich nicht.
    Matt musste sich zusammenreißen, um nicht loszulachen. Ausdrücke wie »Schweinebacke« gehörten eigentlich zu seinem Wortschatz. Er fasste Aruulas vorsichtig an der Schulter und sprach beruhigend auf sie ein. Irgendwann nahm sie ihn wahr, stieß einen Seufzer aus, sank langsam wieder auf den Boden und schlief weiter.
    »Bei Kukumotz«, sagte Orville. »Was war das?«
    »Nichts«, erwiderte Matt verlegen. »Sie hat nur geträumt.«
    »Aber offenbar nichts Gutes«, sagte Swafhard. Er musterte den bezopften Fost, dessen Blick unverhohlene Furcht zeigte.
    »Habt euch nicht so.« Orville legte sich einen Prügel, den er aus dem Brennholz gerettet hatte, über die schmale Schulter und nahm seine Patrouille auf. Matt schaute amüsiert hinter ihm her, dann wandte er sich wieder