039 - Tod in der grünen Hölle

Kameraden kamen ums Leben. Ich bin allein. Wo die anderen sind, weiß ich nicht. Und wie ist es dir ergangen, Rodolfo? Wo bist du auf diese Leute gestoßen?«
    Sollte Dorian ihm erzählen, was in vierhundert Jahren passiert war? »Ich irrte im Dschungel umher und stieß auf diese Männer und das Mädchen. Sie sind Freunde.«
    »Gut«, ächzte Martinez. »Gut.« Plötzlich wurde sein Blick klarer, stechender. »Du bist ein Deserteur, Rodolfo Speyer! Ich werde dich standrechtlich erschießen lassen. Du hattest gehofft, wir alle kämen im Dschungel ums Leben. Du wolltest dich beim Generalgouverneur als Entdecker von El Dorado ausgeben. Gib es zu!«
    Dorian legte eine Hand aufs Herz. »Pascual, alter Freund.«
    Pascual Martinez stammelte zusammenhanglose Worte. Dorian war nie Pascual Martinez' Freund gewesen; er hatte ihn auch nicht besonders gemocht, aber die störrische, unbeirrbare, stolze, zähe Natur des Konquistadors hatte ihm schon immer Achtung abgenötigt.
    Dorian wandte sich den anderen zu. »Wir müssen das Lager wechseln. Die Pygmäen könnten es leicht falsch auffassen, daß wir Pascual Martinez helfen. Für sie sind die Spanier Feinde, und gerade hat Martinez einen von ihnen mit der Arkebuse erschossen.«
    Alles wurde zusammengepackt. Dorian führte die Gruppe durch den Dschungel, immer auf der Hut, um nicht in einen Pygmäenhinterhalt zu laufen. Bruce Ehrlich und Arturo Pesce stützten Pascual Martinez. Er konnte seine Beine schon wieder ein wenig bewegen und Schritte machen.
    Dann standen sie unvermittelt vor einem breiten, langgezogenen Tümpel. Ihn zu umgehen, hätte zu lange gedauert. Ein Urwaldriese war quer über den Tümpel gestürzt. Dorian marschierte als erster hinüber. Als er in das trübe Wasser des Tümpels sah, erblickte er etwas, was ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. Im Tümpel wimmelte es von Zitteraalen. Die größten maßen drei, vier Meter. Der Zitteraal, ein tropischer Süßwasserfisch vermochte Stromschläge auszuteilen, die seine Beute töteten oder lähmten. Ein Zitteraal von vier Metern Länge vermochte sicher ein Pferd zu töten.
    Dorian kam gut hinüber. Sacheen, Elliot Farmer und die beiden Wissenschaftler Jean Daponde und James Rogard ebenfalls. Doch Arturo Pesce, Bruce Ehrlich und Pascual Martinez, die sich aneinanderklammerten, rutschten aus, als sie fast das Ufer erreicht hatten.
    Arturo Pesce konnte sich an einem Ast des über den Tümpel gestürzten Baumes festhalten. Pascual Martinez und Bruce Ehrlich aber klatschten ins Wasser. Die Zitteraale schossen herbei. Dorian Hunter sah Pascual Martinez' Kopf über der trüben Wasseroberfläche, seinen zum Schrei aufgerissenen Mund.
    Ein vier Meter langer Zitteraal traf ihn mit dem elektrisch geladenen Schwanz. Martinez' Augen verdrehten sich nach oben; er ging unter. Bruce Ehrlich schrie noch einmal kurz auf, bevor ihn Stromschläge töteten.
    Hilflos standen die anderen am Ufer und mußten zusehen. Trauer erfüllte Dorians Herz, als er auf die Stelle schaute, wo Pascual Martinez untergegangen war. Es war ihm, als sei ein Teil seiner Vergangenheit, ein Stück von ihm selbst soeben gestorben.

    Die auf sechs Männer und eine Frau zusammengeschrumpfte Expedition schlug an einer anderen Stelle ein neues Lager auf. Ein Wirbelsturm hatte die Urwaldbäume entwurzelt und eine anderthalb Kilometer lange Schneise durch den Dschungel gezogen. Der zweihundert Meter breite Windbruch war übersichtlicher. Hier konnten sich die Pygmäen nicht so leicht anschleichen.
    Niedergeschlagen berieten die Expeditionsteilnehmer, was zu tun sei. Bisher hatte Dorian Hunters Expedition nicht eben viel erreicht. Bruce Ehrlich und Gene Greene waren tot, die zehn Indioträger tot oder geflohen, von Jeff Parker und seinen Leuten gab es keine Spur, und die Stadt El Dorado war vom Erdboden verschwunden. Arturo Pesce verlangte energisch, umzukehren. Sacheen stimmte ihm zu, und Roman Lipwitz wollte von der grünen Hölle auch nichts mehr wissen. Jean Daponde war aus Vernunftsgründen für eine Rückkehr zum Stützpunkt, und James Rogard, der nur seine Mörderbienen und Riesentermiten im Kopf hatte, wollte ebenfalls nicht hierbleiben. Doch Dorian Hunter blieb hart. Einzig Elliot Farmer war auf seiner Seite. Als letzten Trumpf zeigte Dorian das Quipu vor. Er gab es Jean Daponde, dem Inkaspezialisten.
    »Dieses Quipu kann das Rätsel von El Dorado lösen«, sagte er. »Sollen wir einen Schritt vor dem Ziel aufgeben, nach all den Strapazen, die wir