0401 - Dem Henker ins Handwerk gepfuscht

Kanalisationsrohr verlief.
    Er startete und spurtete über den schmalen Weg, der zur Steilküste führte. Dort erreichte er den Rand der Klippe und leuchtete ihn ab. Der Weg endete im Nichts. Einen Abstieg an der steil abfallenden Klippe konnte Phil nicht entdecken.
    Links vor ihm, am Meer, in eine Bucht an den Klippen hineingedrückt, konnte er die Umrisse der alten Hafenanlage erkennen, da der Wind den Nebel inzwischen weggefegt hatte. Weiter oben am Berg ragte der hohe Schornstein der Ziegelfabrik in die Nacht. Am Ende der Bucht lag ein dunkles kastenartiges Gebäude, in dem kein Licht zu sehen war.
    Phil lief am Rande der Klippen entlang, um irgendwo eine Stelle zu finden, von der aus er in den Hafen hinuntersteigen konnte.
    Er fand keine und rannte zurück.
    In dem Abstieg zur Kanalisation brodelte und zischte immer noch das Wasser.
    Phil hetzte über den Pfad bis zum Jaguar zurück. Er sprang in den Wagen, schaltete das Funkgerät ein und rief das Hauptquartier der City Police.
    Aus der Zentrale meldete sich ein Cop mit müder Stimme. Es hörte sich so an, als sei er aus tiefem Schlaf aufgestört worden.
    »Hören Sie«, rief Phil, »ist Captain Harding noch im Haus?«
    »Harding? Nein«, tönte es schläfrig zurück.
    »Hier spricht Phil Decker vom FBI«, sprach Phil schnell ins Mikrofon. »Ich befinde mich in den Riti Mountains, in der Nähe der Ziegelei und der alten Hafenanlage. Mein Freund ist vermutlich in die Kanalisation abgestiegen, die jetzt Hochwasser führt. Wo finde ich einen Abstieg in die Bucht?«
    »Das kann ich Ihnen nicht sagen, Agent Decker«, erwiderte der Cop. Jetzt wirkte seine Stimme nicht mehr schläfrig. »Ich bin neu hier in Baltimore.«
    »Sind Sie allein auf der Zentrale?«, fragte Phil. »Gibt es denn dort niemand bei Ihnen, der Ortskenntnisse besitzt?«
    »Moment, Agent Decker«, meinte der Cop. »Mein Kollege Conny Barrymore ist noch hier. Ich muss ihn aber erst noch wecken.«
    »Beeilen Sie sich«, drängte Phil. »Ich vermute, dass mein Freund in dem Rohr steckt und von der Flutwelle überrascht wurde.«
    »Barrymore«, meldete sich kurz darauf der Sergeant. »Agent Decker«, sprudelte er sofort los, »mein Kollege hat mich informiert. Sagen Sie mir genau, wo Sie sich befinden.«
    Phil sagte es ihm.
    »Ich kenne die Gegend dort sehr gut«, kam es sofort durch den Äther. »Wo Sie sich aufhalten, gibt es keinen Weg, der zum Meer hinunterführt. Fahren Sie nach Springs zurück, dort biegen Sie mitten im Ort ab und gelangen an eine Fähre, die über die Chesapeake-Bucht führt. Wo die Landungsbrücke liegt, geht nach Norden eine Straße ab. Sie führt zum Meer.«
    »Wissen Sie auch etwas über die Kanalisation in dieser Gegend, Barrymore?«, fragte Phil rasch.
    »Nur wenig, Agent Decker. Es ist möglich, dass es dort ein großes unterirdisches System gibt. Vor Jahren bestand ein Plan, die dortige Gegend in den Riti Bergen mit einem neuen Stadtteil zu bebauen. Die Kanalisation wurde bereits angelegt. Aus irgendwelchen Gründen wurde der Plan nie verwirklicht.«
    Phil starrte während des Gespräches durch die Windschutzscheibe. Am Himmel schwirrten schwarze Wolkenfetzen.
    Für einige Augenblicke tauchte das Mondlicht die Landschaft in Silberglanz.
    Phil sah, wie eine schwarze Gestalt zu dem Schuppen hinüberlief, in dem der Austin stand.
    »Moment mal, Barrymore«, sprach er in das Mikrofon, »jemand läuft auf den Schuppen zu.«
    »Vielleicht ist es Ihr Kollege«, meinte Barrymore.
    »Ich werde nachsehen und mich wieder melden.«
    »Okay, Agent Decker!«
    Phil stieg aus dem Jaguar. Er drückte die Tür leise zu und huschte von dem Weg zur Seite, um von hinten an den Schuppen heranzukommen.
    Da tauchte umrissartig die Figur an dem hellen Wagen wieder auf.
    Sie ruderte mit den Armen in der Luft herum. Es war so, als winke sie Phil zu.
    Phil duckte sich ab, da er der Sache immer noch nicht richtig traute. Warum blieb die Gestalt stumm?, fragte er sich. Wenn es Jerry war, konnte er sich doch durch einen Ruf bemerkbar machen.
    Phil schlich weiter. Er erreichte die Rückwand des Schuppens und blinzelte durch einen Spalt.
    In dem grünen Austin konnte er einen Mann hinter dem Steuer sehen. Ob es Jerry oder ein anderer war, konnte Phil nicht erkennen.
    Er lief um den Schuppen herum, blieb im Schutz eines Balkens stehen. Dann trat er vor. Die Lampe hielt er in der Hand. Plötzlich drückte er sie an.
    Der Kopf des Mannes hinter dem Steuerrad flog herum.
    »Mach die Funzel aus!«, zischte er