0425 - Die Attacke der Zentauren

gliederte sich dieses Bild in Einzelheiten, die einen größeren Informationswert hatten.
    Cascal schilderte Rhodan genau, was sie entdeckt hatten, und er erhielt erwartungsgemäß den Bescheid, daß die Besatzung des anderen Shifts an anderer Stelle das gleiche sah.
    „Ich habe Tschubai losgeschickt. Er soll feststellen, was es mit diesen wehrhaften Städten auf sich hat", sagte Cascal. „Wie verbleiben wir, Sir?"
    Rhodan zögerte nicht mit der Antwort.
    „Jeder von uns sammelt an Ort und Stelle soviel Informationen wie nur möglich."
    „Verstanden, Sir!"
    Claudia faßte nach dem Bedienungsknopf der Fernlinsen und hielt das Bild an, das sie gerade im Schirm sah.
    „Sehen Sie sich das an!" sagte sie, nach rückwärts gewandt, zu den anderen Mitgliedern.
    „Dampfmaschinen!"
    Die Männer verließen die Plätze und kamen nach vorn.
    Rechts, hinter einem Durchblick durch das dichte Gebüsch des Verstecks, etwa in vierhundert Metern Entfernung, arbeitete eine schwarze, vergleichsweise riesige Maschine auf einem Feld. Es war ein breiter Pflug mit etwa zwanzig Scharen, der das Erdreich aufriß. Vor dem Pflug bewegte sich ein stählernes Ungetüm.
    „Tatsächlich - unzweifelhaft eine Dampfmaschine!" sagte Abel Waringer entgeistert.
    Man konnte deutlich den zylindrisch geformten, längsliegenden Kessel unterscheiden und dahinter ein würfelförmiges Führerhaus, mit schweren Stahlblenden über Einstieg und Fenstern. Vier Räder, mindestens zwei Meter durchmessend, saßen auf schweren, schlecht gefederten Achsen. Die Speichen waren geschmiedet, und die Felgen bestanden ebenfalls aus Eisenreifen, die leicht gekrümmt waren und breite, pfeilförmige Profile trugen. Seitwärts war die Feuerung angebracht, hinter dem Führerhaus ein Vorratsbehälter mit Holz und Kohlen, aber man sah keine Zylinder, Pleuelstangen und auch der Dampf, der mit schwarzem Rauch gemischt aus dem hohen Schornstein entwich, tat dies nicht in Stößen, sondern in einem kontinuierlichen Strom.
    „Diese Maschine wird doch nicht etwa mit einer Turbine ausgerüstet sein?" fragte Waringer in die Stille hinein, die der Verblüffung folgte.
    Cascal betrachtete den Schirm, den Kopf in beide Hände gestützt. Er fuhr hoch.
    „Was?"
    „Ich meinte: Hat diese Maschine etwa eine Turbine?"
    „Ich will es annehmen", sagte Cascal leise.
    „Obwohl es unglaubwürdig erscheint. Ein Kolben in einem Zylinder ist einfacher zu konstruieren, aber die lemurische Technik kann selbstverständlich von anderen Impulsen aus entwickelt worden sein."
    Wie ein urzeitliches Tier zog die Dampfmaschine, deren Insassen man nicht sehen konnte, ihre Bahn.
    Hinter sich ließ sie eine breite Bahn aufgerissenen Erdreichs zurück. Es war eine fette, schwarze Erde, deren Brocken leicht zerkrümelten. Dampf und Rauch wurden von dem Wind, der vom Ufer wehte, zur Seite gerissen. Es war, als bewegte sich ein musealer Dampfer durch einen schwarzen See.
    „Erstaunlich", sagte Claudia Chabrol. „Es ist so gut wie ausgeschlossen, daß die Präbios diesen Apparat gebaut haben können."
    „Etwa Lemurer?" fragte Wentworth Gunnison zweifelnd.
    „Mit größter Wahrscheinlichkeit", erwiderte Cascal und drehte sich um. Er sah kurz auf die Uhr; Tschubai war bereits elf Minuten dort unten in der Stadt und sah sich um, ohne gesehen zu werden.
    „Also findet ein Kampf Lemurer gegen Präbios statt", sagte Waringer.
    Cascal musterte Gunnison, den Feldlinienformer.
    Als Rhodan ihn, Cascal, aus seinem Apartment in Trade City, Planet Olymp, hatte zu sich bitten lassen, war Caresca Asayah zusammen mit Dyroff Hypern zurückgeblieben. Im Augenblick wünschte sich Cascal nichts sehnlicher, als Dyroff hier zu haben.
    Abgesehen von Claudia Chabrol und Tschubai vermochte er es nicht, einen tiefen, echten Kontakt mit den anderen Teilnehmern zu erreichen. Atlan - er war eine weitere Ausnahme, aber eine Freundschaft mit ihm schien ausgeschlossen. Er war ebenso weit oben, wie Cascal von den Spitzen des Imperiums entfernt war. Für die sieben Tage, die sie vermutlich zusammen sein würden, ließ sich nichts Dauerhaftes errichten. Zum Beispiel Gunnison der Feldlinienformer, ein Mann von etwa zweiundfünfzig Jahren und fast hundertachtzig Zentimeter groß, schwieg mit einer Ausdauer vor sich hin, als hätte er Stimmbandlähmung.
    Ein merkwürdiger Mensch, dachte Cascal und beobachtete wieder die Dampfmaschine, die jetzt eine Kurve von hundertachtzig Grad ausfuhr. Die inneren Räder wurden gebremst, und die beiden