0438 - Sie wollten mich ans Messer liefern

war bereits Mitternacht vorbei, der Verkehr war abgeebbt.
    Die Reifen des Ford mahlten in dem verkrusteten Lehm des Feldweges, dann schnurrte der glatte Asphalt unter ihnen.
    Plötzlich schoß ein grelles Lichtbündel auf sie zu. Es kam von jenseits der Straße, von der änderen Seite, wo sich eine flache Wiese dehnte, durchsetzt von einigen Buschgruppen. Delaine krampfte seine Hände in die Polster. Der Boß stemmte sich in die Bremsen. Roger Delaine spürte, wie die Mündung der Pistole zwischen seine Rippen drückte.
    Er erwartete jeden Augenblick den tödlichen Schlag zu spüren, mit dem das Geschoß ein Loch in seinen Körper fetzen würde.
    ***
    Es ging jetzt darum, auf die Sekunde genau den richtigen Zeitpunkt abzupassen. Es mußte wie ein Zufall aussehen. Als sich die Vorderräder des Ford auf das Asphaltband der Straße setzten, ließ ich den Fuß vom Kupplungshebel schnellen. Gleichzeitig ließ ich die Scheinwerfer aufblitzen und riß das Steuer nach links, genau auf den Ford zu.
    Marga Hope hielt sich an dem Haltegriff fest, der am Armaturenbrett angeschraubt war, und stemmte ihre langen Beine nach vorn.
    Blech schrammte auf Blech. Es schrillte nervtötend. Doch es war halb so schlimm, wie es sich anhörte. Der Motor würgte sich ab, tuckerte noch ein bißchen und erstarb dann. Beide Fahrzeuge hatten viel zu wenig Fahrt drauf, als daß etwas Ernsthaftes hätte passieren können.
    In weniger als einer Sekunde stand ich draußen und eilte auf den Ford zu.
    »Um Gottes willen! Ist etwas passiert, Sir?« rief ich unschuldig.
    Die Tür wurde aufgedrückt und schob mich zurück. Ich hatte gerade noch die hastige Bewegung wahrgenommen, mit der der Mann hinter dem Steuer sich das schwarze Tuch vom Gesicht riß. Es lag jetzt auf der Straße und er zog es mit dem Fuß zurück. Ich bemühte mich, nicht hinzusehen.
    »Entschuldigen Sie, Sir!« sagte ich aufgeregt. »Es ist natürlich meine Schuld. Es tut mir schrecklich leid, Sir! Ich habe nicht aufgepaßt. Selbstverständlich werde ich für den Schaden an Ihrem Wagen aufkommen.«
    Seine Überraschung machte einer gehörigen Portion Wut Platz. Auf der anderen Seite kletterte jetzt ein zweiter heraus, der sich hinter der Karosserie des Ford deckte. Er kam nicht auf unsere Seite herüber, nur sein Gesicht lugte über das Dach. Auch er hatte jetzt kein Tuch mehr vor der Nase. Aber ich wußte, daß er mindestens eine entsicherte Pistole in seiner Hand hielt.
    »Sind Sie verletzt, Sir?« schrie ich hinüber.
    »Idiot!« quetschte er zwischen den Zähnen hervor. Hinter mir hörte ich zum zweitenmal den Auslöser der Infrarot-Kamera klicken.
    Marga machte ihre Aufnahmen, wie verabredet.
    »Ich bin so froh, daß nichts weiter passiert ist, Sir!« fing ich wieder an. »Natürlich werde ich für jeden Schaden aufkommen! Ich bitte Sie nur um eins, Sir: Ich will nicht, daß diese lächerliche Karambolage große Wellen schlägt. Sie verstehen?«
    »Mach dich nicht lächerlich, Buddy!« knurrte der Gangster ärgerlich, der die Verhandlung mit mir führte. »Aber wenn du schon mit deiner Puppe ins Grüne verduftest…«
    »Ich habe ja gewußt, daß Sie ein Gentleman sind«, sagte ich erleichtert.
    »Darf ich Ihnen meine Visitenkarte überreichen?«
    Ich streckte sie ihm hin. Sie lautete auf den Namen Blacksmith und war in verschnörkelten Buchstaben gedruckt. Mein angeblicher Beruf war ebenfalls eingedruckt. Danach war ich ein bekannter Hollywood-Star.
    Der Gangster pfiff leise durch die Zähne und ging auf den Frazer zu. Marga Hope ließ noch einmal den Verschluß klicken und stieg aus.
    »Wann fahren wir endlich weiter, Eddie? Gib doch den Leuten ein paar Dollars! Ich will nicht die ganze Nacht hier sitzen!«
    »Die Gattin eines Senators!« flüsterte ich dem Gangster zu. »Ich bitte und beschwöre Sie! Ich werde Ihnen Ihre Diskretion hoch anrechnen.«
    Der Sprecher der Gangster steckte die Visitenkarte mit einer lässigen Bewegung in die Jackentasche. Ich hatte richtig kalkuliert. Er glaubte, einen ergiebigen Fisch, einen richtigen Goldesel an der Angel zu haben.
    »Verlassen Sie sich auf mich!« sagte er.
    Aber in diesem Augenblick geschahen zwei unerwartete Dinge. Die Scheinwerfer eines Wagens wischten über die Kuppe der Senke vor uns. Und Mr. Delaine, der bisher allein im Fond gesessen hatte, stieg ebenfalls aus.
    Ich öffnete den Knopf meines Jacketts, um schneller an die Special in der Schulterhalfter heranzukommen. Der Gangster auf der anderen Seite des Ford hob sich auf