044-Die drei ??? und das Gold der Wikinger

noch die Landzunge ab, doch auch darauf hielt sich niemand versteckt.
    »Was machen wir jetzt, Justus?« fragte Bob mit einem Blick auf die stille, in Nebel gehüllte Bucht.
    »Wir gehen zu der Stelle zurück, an der Sam Ragnarson verschwunden ist, und suchen nochmals nach Spuren, die uns vielleicht entgangen sind. Und wenn wir nichts finden«, fuhr der Erste Detektiv in seinem majestätischen Umhang fort, »dann gehen wir zum Feuer zurück und erkundigen uns, ob den Ragnarsons irgend etwas aufgefallen ist.«
    Ehe die Jungen kehrtmachten, warfen sie noch einen letzten Blick auf die vom Mond schwach erhellte Landschaft – und plötzlich erstarrten sie.
    Unten am Ufer der kleinen Bucht kauerte eine schattenhafte Gestalt und gab mit einer lichtstarken Stablampe Zeichen zur offenen See hinaus!
    Die drei Jungen wagten kaum zu atmen. Sie beobachteten, wie 76

    der Lichtstrahl gleich einem langen Finger tastend den Nebel durchstreifte. Vom Meer her war Wind aufgekommen, der den Nebel in rascher Folge aufriß und wieder verdichtete. Unablässig wanderte der lange Lichtstreifen suchend über die Einmündung zu der geschützten Bucht hin.
    »Da, Justus!« Bob streckte die Hand aus.
    Draußen auf See war im hellen Schein der Lampe auf dem dunklen Wasser ein Schiff erschienen. Es war gespenstisch anzusehen, wie es im Nebelgewölk verschwand und wieder auftauchte, wenn eine Windbö den Schleier zerriß. Von dem einzigen Mastbaum hingen schmuddelige Segel in Fetzen herab.
    Eine graue Schicht schien wie ein Algenbelag über das Deck gebreitet zu sein. Immer wieder trat im Strahl der Lampe der Umriß klar hervor und verschwamm dann wieder – wie ein Geisterschiff.
    »W-was ist denn das?« stammelte Bob.
    Noch während die Jungen wie gebannt hinstarrten, löste sich das gespenstische Schiff mit den zerfetzten grauen Segeln und dem algenbewachsenen Dreck vor ihren Augen in nichts auf. Erst war es noch klar zu sehen, wie es sich auf einer Welle hob, dann senkte es sich, und mit einem Mal war es verschwunden! Das Licht wurde abgeschaltet.
    »Kommt mit, los . . .« Schon stieg Peter den felsigen Abhang hinunter, um ans Ufer der Bucht zu gelangen.
    Da ertönte im Dunkeln ein gedämpfter Laut wie ein Knurren.
    Und dann drang vom höhergelegenen Ufer der Insel über der Bucht eine drohende Stimme zu den Jungen auf der Landzunge herunter. »Keinen Schritt weiter, ihr Schurken!«
    Starr vor Schrecken schauten die drei hinauf Dort oben stand die nebelumwallte Gestalt des Kapitän Coulter von der Star of Panama!« und starrte finster zu ihnen herunter.
    Einen Augenblick sahen sie ganz deutlich die lange dunkelblaue Jacke mit den Messingknöpfen, die goldbetreßte Mütze und die engen Hosen. Der Mann hob den Arm und zeigte mit einem hageren Finger auf die Jungen.
    »Diebe! Unverschämte Eindringlinge!« zischte er.
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    Plötzlich hatte er ein langes, bedrohliches Entermesser in der knochigen Hand, und nun kam er mit schnellem Schritt durch die wirbelnden Nebelfetzen auf sie zu.
    »Los, weg von hier!« schrie Peter.
    Sogar Justus ließ sich das nicht zweimal sagen.
    Wo begegneten wir diesem Kapitän Coulter zum erstenmal? Richtig, in Sams Haus. Wer könnte also mit hoher Wahrscheinlichkeit der talentierte Schauspieler sein? Freilich wirft die Antwort hierauf gleich eine weitere Frage auf: Wer könnte denn nun jener andere Mann sein, der in der Bucht die Lichtzeichen gab?
    Sam taucht wieder auf
    Die drei ??? auf der vorgelagerten Landzunge liefen wie gehetzt zurück und dann auf der Insel in weitem Bogen um das Felsmassiv herum, um ihrem gespenstischen Verfolger zu entkommen und den Schutz des Lagerfeuers am anderen Ende der Insel wieder zu erreichen.
    Unterwegs verlor Peter seinen Helm und Justus seine Maske, nur Bob behielt seinen Wikingerhelm auf dem Kopf. Vor der Feuerstelle kamen ihnen Karl Ragnarson und sein Bruder Ingmar mit verstörten Gesichtern entgegengelaufen.
    »Sagt mal, ihr drei . . .« rief der Rektor. »Wo habt ihr nur gesteckt? Wir haben euch überall gesucht!«
    »Was ist denn passiert?« forschte Dr. Ragnarson gebieterisch.
    »Wir . . . wir waren Sam . . . auf der Spur«, keuchte Peter.
    »Aber er ist entwischt . . .« Justus rang mühsam nach Atem. »Als wir einen Augenblick nicht aufpaßten . . . und . . .«
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    »Dann sahen wir ein Schiff!« rief Bob.
    »Und einen G-Geist«, stammelte Peter.
    »Und einer signalisierte mit Lichtzeichen aufs Meer hinaus«, stieß Justus hervor.
    Karl Ragnarson hielt eine Hand in die