047 - Die letzten Tage von Riverside

»Etwas Großes, Gefährliches…«
    Matts Schritt stockte. »Im Zelt?« Er tastete nach dem Drillerkolben.
    Aruula zuckte nur mit den Schultern.
    Unsicher blickte sie sich um. Matt sah ihre schmalen Augen und erschrak. Schon fasste Zchonni ihn am Arm und zog ihn zum Zelteingang. Seite an Seite traten sie ein.
    Aruula folgte.
    ***
    Schummriges Licht flackerte im Inneren des Zeltes. Es roch nach verbranntem Öl. Ein Echsenmann lag in einem Gestell, das aussah wie eine Kombination aus Sessel und Sofa. Er trug eine Art Wickelrock aus schwarzem Wildleder und eine Weste aus dem gleichen Stoff. Und er kaute auf irgendetwas herum. Zwischen schuppigen Wülsten an Stirn und Wangen wirkten seine Augen wie Schlitze.
    Eine weibliche Drakulle - nicht ganz so füllig und groß wie die, die eben das Zelt verlassen hatte - kniete neben ihm auf dem Boden und massierte ihm die grünschuppigen Fußklauen.
    »Papz Zsatar.« Zchonni wies auf den Echsenmann und verbeugte sich. »Findung von Weichhäuten bei Vogelnetz, Papz.« Dann wandte er sich zu dem Menschenpaar um.
    »Maddrax und Aruula.« Mit beiden Klauen deutete er auf sie. »Leichtsinn im Wald, aber Nettigkeit.«
    Der Echsenmann im Sessel hob den Kopf ein wenig. In den Schlitzen zwischen den Schuppenwülsten seines Schnauzengesichts blitzte es gelb auf. Stumm beäugte er das Paar.
    Matts Augen hatten sich an das schummrige Licht gewöhnt, und er sah, dass Papz Zsatars Schuppenhaut an vielen Stellen braun und an manchen sogar gelblich aussah. Auch wucherten drahtige gelbe Haare an den spitzen Ausläufern seiner Ohren und am knochigen Kinn, und Lücken klafften in seinem ebenfalls gelblichen Raubtiergebiss. Auf der rechten Seite fehlten die fingerlangen Eckzähne ganz und links war nur noch der untere zu sehen. Papz Zsatar schien ein steinalter Drakulle zu sein.
    Irgendwann nickte er kurz und sagte:
    »Freunde.« Er wies auf zwei lederbespannte Hocker am Fußende seiner Liege. Auch sie waren mit braunem Leder bespannt, und Matts Nackenhaare richteten sich auf, als er erkannte, dass ihre Beine aus bleichen Knochen bestanden. Instinktiv warf er einen genaueren Blick auf den Hocker, bevor sie sich setzten: Das Gestell unter dem Leder war ebenfalls aus Knochen gefertigt. Das verschlug ihm erst einmal die Sprache.
    Glücklicherweise ergriff der Chef-Drakulle mit dem merkwürdigen Namen gleich das Wort. »Weichhautgäste Seltenheit.«
    Das wundert mich nicht, dachte Matt, sagte aber nichts. Aus den Augenwinkeln bemerkte er, dass Aruulas Teint nicht mehr bronzefarben, sondern schmutzig grau aussah. Vermutlich hatte auch sie begriffen, worauf sie saß.
    »Wo Aufbruch? Wo Reise? Wo Ziel?« Der greise Echsenmann legte den Kopf in den Nacken und sperrte den Rachen auf. Matt erschrak. Doch nichts passierte - außer dass die weibliche Drakulle aufhörte seine Schup- penfüße zu massieren. Stattdessen griff sie in ein krugartiges Tongefäß neben der Rückenlehne des Sessels. Ein Fisch zappelte in ihren Klauen, als sie sich aufrichtete und den Arm über der offenen Schnauze Papz Zsatars ausstreckte. Sie ließ den sardinengroßen Fisch los, und er verschwand zwischen gelblichen Zahnreihen. Papz Zsatar klappte den Rachen zu. Schmatzend zerkaute er den Happen. Dabei blinzelte er Matt und Aruula an.
    Matthew Drax gab sich einen Ruck.
    »Ostküste. Waashton. Da kommen wir her…«
    Er berichtete von den Sümpfen im Süden Washingtons, von der Überquerung der Appalachen, von Las Vegas. Ohne in die Einzelheiten zu gehen. Und ohne Knoxville oder die Gegend südwestlich der Appalachen auch nur zu erwähnen. »Wir wollen über die Berge, nach Los Angeles«, schloss Matt.
    »Nach Riverside, genauer gesagt. Ich…« Er zögerte. »Ich hatte mal Freunde dort…«
    Der Geruch von Feuer und Rauch drang ins Zelt ein. Draußen hörte Matt brennendes Holz prasseln.
    Papz Zsatar schien aufmerksam zugehört zu haben. Er nickte ständig und grunzte hin und wieder. »Riverside?«, krächzte er nach Matts knappem Bericht. »Los Angeles? Kein Wissen solcher Städte.« Erneute sperrte er den Rachen auf; die Echsenfrau versenkte den nächsten Fisch darin.
    »Und ihr? Woher kommt ihr, und wohin wollt ihr?« Matt nahm an, dass solche Fragen zu einem Vorstellungsritual gehörten und von daher nicht als unangemessen empfunden wurden. Er brannte darauf, mehr über diese offenbar friedlichen Bestien zu hören. Jedenfalls hoffte er zu diesem Zeitpunkt, dass sie es waren. Abgesehen von der tollkühnen Kondorfalle sprach ja