0479 - Eine Puppe aus Manhattan

stellte zu große Forderungen, und da hieltst du es für richtig, ihn auszubooten, nicht wahr?«
    Rifford schwieg. »Antworte, wenn du gefragt bist!« brüllte der Boß.
    »Soll ich, Boß?« fragte Brooks. Bashaw nickte. Brooks schlug erneut zu. Diesmal landete er gleich vier Treffer hintereinander. Jeder einzelne davon hätte in einem Ring zur Disqualifikation geführt. Rifford kippte um und blieb liegen. Stöhnend krallte er die Fingernägel in den echten, orientalischen Teppich.
    ***
    Der Boß öffnete eine Zigarrenkiste und entnahm ihr nach langem, hingebungsvollem Suchen eine dunkle Brasil. Der Mann mit der Sonnenbrille spurtete heran und gab ihm Feuer. Der Boß lehnte sich zurück. »Ideen hat er immer gehabt, das muß ihm der Neid lassen«, sagte er in die Luft hinein. »Es gab eine Zeit, wo ich ihn bewunderte… bis zu dem Tag, an dem ich entdeckte, daß seinen Ideen der entscheidende Schlußpunkt fehlte, die eigentliche Krönung.«
    Rifford kam wieder auf die Beine. Er schleppte sich bis zu dem Besucherstuhl und nahm Platz, diesmal ohne zu fragen. Er mußte gekrümmt sitzen, mit vor geschobenen Schultern und schmerzverzerrtem Gesicht.
    »Na, na!« mahnte der Boß spottend. »Warum denn auf einmal so wehleidig? Es ist deine Schuld, wenn du Jimmy zu diesen kleinen Aufmerksamkeiten zwingst!«
    Rifford entspannte sich ein wenig.
    »Ich wollte zu Geld kommen«, murmelte er. »Ich wollte viel Geld haben, um aus einer großen Summe eine noch größere machen zu können. Man braucht Geld, um Geld zu verdienen, nicht wahr? Also kam ich auf den Goldgedanken.«
    »Ich weiß«, nickte der Boß. »Du kauftest einen Goldbarren und besorgtest dir ein paar Dutzend Imitationen. Woher hast du sie bekommen?«
    »Aus dem Studio einer Werbefilmgesellschaft. Die haben sie mal anfertigen lassen, für irgendeinen Fernsehfilm, glaube ich.«
    »Okay. Die falschen Barren brauchtest du, um dein Märchen optisch zu illustrieren, um es glaubhaft erscheinen zu lassen. Der eine echte Barren diente dazu, die Zweifler zu überzeugen, nicht wahr?«
    »Stimmt«, nickte Rifford erschöpft.
    »Was konnte dir schon passieren? Wenn dir jemand deine Geschichte abkaufte und dir einen Kredit gab, war alles in Ordnung. Wenn jemand daran zweifelte und erkannte, daß nur ein Goldbarren echt war', zucktest du die Schultern und sahst dich nach dem nächsten Opfer um! Leider ging deine Phantasie mit dir durch. Du begannst zu übertreiben, um deine Story noch überzeugender zu gestalten…und das war dein Verderben!« sagte der Boß.
    Riffords Lippen zuckten schon wieder ängstlich. »Sie bekommen das Geld, Chef!«
    »Woher willst du es nehmen?«
    »Sie vergessen, daß ich mit dem Goldtrick eine Menge Kies gescheffelt habe!«
    »Du mußtest das Geld mit anderen teilen.«
    »Mir blieb genug«, behauptete Rifford. »Ich habe nie auf großem Fuß gelebt!«
    »Im Unterschied zu Rankins, was?« Ril'ford massierte sich den Magen. »Der hat seinen Lohn bekommen.«
    »Warum habt ihr ihn umgelegt?«
    »Er wurde frech. Er verlangte mehr, als wir hatten.«
    »Wir?« fragte der Boß.
    »Pete Shaeffers und ich.«
    »Jetzt verstehe ich«, sagte der Boß leise. »Er hat dich und Pete erpreßt. Euch blieb gar keine andere Wahl, als ihn zu töten, nicht wahr?«
    »Wie hätten Sie wohl an unserer Stelle gehandelt?« fragte Rifford bitter. »Wir hatten Rankins eine Chance gegeben. Ich hielt ihn für einen großmäuligen, im Grunde aber sehr cleveren Burschen. Als er jedoch anfing, sich unsere Gewinne unter den Nagel zu reißen, ging es mit unserer Geduld rasch zu Ende. Er hatte uns gegenüber oft genug von dem Haß gequatscht, den er für einen gewissen G-man empfand, und das machten wir uns zunutze, um den Mord zu tarnen.«
    »Wieder eine dieser großartigen Rifford-Ideen!« spottete der Boß.
    Rifford bewegte unruhig die Schultern. »Ich bin oft genug in Rankins Gesellschaft gesehen worden. Ich hielt es deshalb für das beste, den Mord einem anderen in die Schuhe zu schieben.«
    »Eine gute Idee mit mangelhafter Ausführung… wie alles, was du in die Hände nimmst!« sagte der Boß.
    »Einige Zeitungen lassen erkennen, daß sie Cottons Story für nicht ganz glaubwürdig halten.«
    »Es gibt immer Leute, die im trüben fischen.« Der Boß beugte sich nach vorn. »In unserer Branche gibt es einige ungeschriebene Gesetze. Keiner darf sie ungestraft verletzen. Auch du nicht, Buck!«
    Rifford schluckte. »Es war nicht richtig von mir, daß ich Ihre Mahnungen in den Wind