0506 - Die Göttin der Symbionten

zu tauchten winzige robotische Nachbildungen von ihm auf. Vielleicht kehrte er doch einmal zurück.
    Erschrocken trat Lesska auf das Pedal der elektronischen Bremse, als der Horizont sich mit Feuer füllte. Die Schildkröte blieb wippend stechen, das Schnarchen Kasoms und Kosums brach ab.
    „Was ist los?" fragte der Ertruser und brachte das Fahrzeug zum Schaukeln, als er sich bewegte.
    Lesska deutete nach vorn.
    „Ein Vulkanausbruch, Mr. Kasom."
    „Das war eine Stadt", sagte Kosum, während er gebückt nach vorn kam und sich neben Lokoshan niederließ. „Sehen Sie dort!
    Am Fuße des Hügels stehen noch ein paar Gebäudereste. Jetzt sind sie auch hin."
    Der Hügel explodierte förmlich. Glutwolken schossen aus seinen zerrissenen Flanken, schwefelgelbe Gasschwaden krochen über die Ebene, und an mehreren Stellen quoll glühende Lava ins Freie.
    „Los!" rief Kasom. „Lesska, fahren Sie links an dem Vulkan vorbei. Ich denke, die Bevölkerung der Stadt ist rechtzeitig geflüchtet. Wir müßten sie einholen können."
    Lesska Lokoshan nickte und fuhr wieder an. Er schwitzte vor Angst, als er die Schildkröte durch Rauch und Gas steuerte und einmal beinahe von zwei Lavaströmen eingeschlossen worden wäre. Schließlich aber erwies sich das Fahrzeug doch als schneller. Nach etwa einer Stunde rasender Fahrt tauchte ein Fluß auf.
    Lesska entdeckte die verkohlten Trümmer einer Brücke.
    „Dort müssen die Stadtbewohner hinübergegangen sein", meinte der Ertruser „Durch den Fluß und hinterher, Lesska!" :Der Kamashite hatte den Fluß bereits erreicht. Wieder ging die Schildkröte auf Tauchfahrt. Am anderen Ufer kroch sie eine steile Böschung hoch.
    Plötzlich rief Kosum: „Halt! Dort ist eine Feuerstelle!"
    Lesska trat auf die Bremse und aktivierte die Bodenverankerung. Das Fahrzeug blieb mitten auf dem Abhang stehen. Nur etwa fünfzehn Meter links von ihnen stieg ein dünner Rauchfaden von einer verlassenen Feuerstelle.
    Alle drei Männer verließen die Schildkröte und gingen zur Feuerstelle hinüber. Kosum stocherte in dem Aschen Häufchen herum, während der Ertruser interessiert die Panzerhaut eines schlangenähnlichen Tieres betrachtete.
    Als sie nach einiger Zeit ein dumpfes Grollen hörten, hielten sie es für ein fernes Beben und kümmerten sich nicht weiter darum.
    Erst als das Geräusch anschwoll und von einem trompetenden Brüllen übertönt wurde, reagierten die Männer.
    Sie liefen die Uferböschung hinauf - und erschraken ungeheuer, als ein gigantisches Ungetüm neben ihnen auftauchte, ein von starken Hornplatten gepanzertes Tier mit sichelförmig hochgewölbtem Rücken, einem Kopf von der Größe eines mittleren Gleiters und vielen rohrähnlichen Auswüchsen.
    Das Tier raste, so hoch wie ein zwölfstöckiges Haus, an ihnen vorbei, zertrampelte die Schildkröte und verursachte eine Überschwemmung, als es sich in den Fluß stürzte.
    Toronar Kasom stieß einen Wutschrei aus und zog den Impulsstrahler. Im nächsten Augenblick hatte das riesige Tier sich herumgeworfen, einige der rohrähnlichen Auswüchse auf die Menschen gerichtet und eine Salve Giftgasladungen abgeschossen.
    Kasom, Kosum und Lokoshan standen plötzlich in einer graublauen Gaswolke. Glücklicherweise waren ihre Raumanzüge mit Rettungsautomatiken ausgerüstet, so daß sich die Druckhelme schlossen, bevor die Männer das Giftgas einatmen konnten.
    Kasom feuerte mit dem Impulsstrahler in den Nebel hinein, ohne zu sehen, ob sich das Tier überhaupt in der Schußlinie befand. Dann schalteten die Männer ihre Flugaggregate ein und stiegen rasend schnell empor. Keinen Augenblick zu früh.
    Das Tier stürmte wenige Zentimeter unter ihren Füßen durch die Gaswolke.
    Toronar wollte erneut anlegen, aber Lesska rief: „Nicht schießen, Mr. Kasom. Das Tier hat unsere Schildkröte zertrampelt, also soll es sie ersetzen."
    Der Ertruser war so verblüfft, daß er das Schießen vergaß. Er blickte den Kamashiten merkwürdig an und sagte: „Ich weiß zwar, daß Sie Faunameister von Kamash sind, Lesska, aber diesen mordlustigen Fleischberg können auch Sie nicht zähmen."
    „Lassen Sie es ihn doch versuchen, Toro", bat Kosum. „Ohne Fahrzeug ist unser Aktionsradius ziemlich eingeschränkt. Die Flugaggregate unserer leichten Anzüge haben keine Reaktoren, sondern nur Energiemagazine, die leider nicht unerschöpflich sind."
    „Gut", entschied Kasom. „Ich gehe Ihnen eine Viertelstunde Zeit, Lesska. Aber gehen Sie nicht zu dicht an das Tier