051 - Die gelbe Schlange

steht auf der Höhe seines Lebens, das habe ich dir oft genug erklärt!«
    Gleich darauf kam Inspektor Willing - ein dünner, ausgemergelter Mann mit beißendem Humor und einer sehr geringen Meinung von den Menschen. Er glich schon eher der Vorstellung, die sich Joe von einem Kriminalbeamten gemacht hatte. Vor allem imponierte ihm, daß der Inspektor äußerst wortkarg war. Das machte auf Joe den Eindruck, daß dieser Beamte unfehlbar sei und sich niemals irren könnte.
    »Sie wissen, daß wir die ›Umgeni‹ heute morgen durchsucht haben? Sie wird diese Nacht auslaufen«, sagte Willing.
    Clifford nickte.
    »Wir haben nichts gefunden, das nach Konterbande aussieht. Vielleicht schicken sie das Zeug später mit der ›Umveli‹ - das ist das Schwesterschiff. Sie liegen Seite an Seite im Pool vor Anker. Aber die ›Umveli‹ läuft erst in einem Monat aus und geht dann nach Newcastle. Haben Sie übrigens irgend etwas von meinem Mann zu sehen bekommen - von Long, das ist der Bursche, den ich auf die Spur von Miss Bray gesetzt habe.« Und als Clifford den Kopf schüttelte, fuhr der Inspektor fort: »Ich war der Meinung, daß er direkt an Sie berichtet hat. Nun, wahrscheinlich ist er mit Miss Bray nach Sunningdale zurückgekehrt. - Sagen Sie, Mr. Lynne, was hat dieser Chinese denn tatsächlich vor?«
    »Fing Su will offenbar eine neue Dynastie in China gründen. Dazu müßte er aber erst die Söldnergenerale niederkämpfen, die das ganze Land unter sich aufgeteilt haben. Doch ich glaube, er hat einen leichteren Weg im Sinn - er wird sie kaufen wollen. Jeder General in China hat seinen Preis.«
    »Aber was ist mit Narth?« fragte Willing. »Ich kann mir nicht vorstellen, welchen Wert er für Fing Su haben sollte. Der Mann ist kein Genie und auch kein Haudegen!«
    »Narth ist für diese Leute in geschäftlicher Hinsicht sehr brauchbar. Er hat die besten Beziehungen zur City und besitzt die Kenntnisse zur Durchführung größerer finanzieller Transaktionen, die Fing Su fehlen. Falls der Chinese Erfolg hat, werden verschiedene, sehr wertvolle Konzessionen zu vergeben sein, und Narth wird Fing Sus Agent werden. Er muß Narth aber noch mehr an sich binden, als das durch sein Darlehen der Fall war, und das wird er dadurch erreichen, daß Narth Logenmitglied der ›Freudigen Hände‹ wird. Dann hält er ihn mit eisernen Ketten.«
    Clifford sah auf die Uhr.
    »Wir müssen aufbrechen. Ich habe ein Boot mit Elektromotor bestellt, das uns in Wapping erwartet. Haben Sie eine Schußwaffe bei sich?«
    »Die brauche ich nicht«, versicherte der Inspektor heiter. »Ich habe einen Spazierstock, der hat es buchstäblich in sich - und er macht auch keinen Lärm. Aber soviel ich sehe, wird es ein verlorener Abend sein. Wir haben die ›Umgeni‹ ja durchsucht -«
    »Ich will nicht die ›Umgeni‹ sehen«, unterbrach Clifford ihn. »Das Schwesterschiff an ihrer Seite -«
    »Aber das läuft doch nicht vor einem Monat aus?«
    »Ganz im Gegenteil!« behauptete Clifford, »es wird noch heute nacht London verlassen.«
    Der Inspektor lachte.
    »Sie wissen ziemlich wenig über die Schiffahrt. Jedes auslaufende Schiff wird an der Themsemündung angehalten und die Papiere werden genau überprüft. Wenn die nicht in Ordnung sind, darf es gar nicht auslaufen.«
    »Sie werden in Ordnung sein«, bemerkte Clifford dunkel.

32
    Der Sommerabend war düster und regnerisch. Ein ungleichmäßiger scharfer Nordwind, der bis auf die Knochen durchging, fegte über das Wasser. So war es erklärlich, daß das Hafenbecken heute keine Besucher anlockte. Clifford fand rasch das große elektrische Motorboot am Fuße einer Steintreppe. Schnell stiegen sie ein, das Boot stieß ab und schlüpfte unter dein Heck eines norwegischen Holzdampfers hindurch zur Mitte des Stromes. Ein Polizeiboot rief sie an, war mit der Antwort zufrieden und folgte ihrer Spur. Es waf günstig für ihr Vorhaben, daß die Flut vom Meer hereinkam, so konnten sie mit halber Kraft fahren.
    Cliffords Plan war, an Bord des Schiffes ein Versteck zu suchen und heimlich bis Gravesend mitzufahren, wo der Lotse an Bord ging, und die Schiffspapiere geprüft wurden. Falls sie entdeckt würden, hatte Willings die notwendige Autorität, um ihre Gegenwart zu rechtfertigen und in elfter Stunde noch eine Durchsuchung nach verbotenen Exportgütern durchzusetzen.
    Rechts und links von ihnen lagen Schiffe. Manche waren in Schweigen und Dunkel gehüllt, nur die Signallampen brannten; andere dagegen waren