0522 - Die Spur des Rächers

die Felsspalte ein und verwandelte den Stein in flüssige Glut.
    Sandal verschwand, nachdem er zwei weitere Treffer angebracht hatte, in dem Labyrinth der Felsen. Er entdeckte plötzlich Spuren, folgte ihnen eine Weile und sah dann, wie der Fremde geflohen war - die Spuren führten eine schräge Felsfläche herauf und verschwanden.
    Sandal blieb stehen und rief: „Fremder... ich helfe dir!"
    Dann erinnerte er sich, daß er aus dem Schiff jenen merkwürdigen Gegenstand mitgenommen hatte. Er faßte schnell nach rechts und drückte einen kleinen Knopf herein. Er holte Atem und rief ein zweites Mal: „Fremder ...!"
    Vor ihm in der Felswand erschien flüchtig ein Gesicht, dann eine knochige Hand, die eine Waffe hielt. Sandal sah, was passieren würde, und er handelte schnell. Noch ehe der Unbekannte abdrückte, war Sandal hinter einer dicken Felsschicht verschwunden. Neben ihm detonierte eine fast zwei Meter durchmessende Feuerkugel, riß einen Hagel aus Steinsplittern heraus und schleuderte Sandal drei Meter zurück und in den Sand.
    Es roch betäubend nach irgendwelchen Chemikalien.
    „Ich bin ein Freund!" schrie er, während er auf dem Rücken lag und Sand schluckte.
    Wieder detonierte vor und hinter ihm jene grellen Feuerbälle, und Sandal rollte sich ab und blieb hinter einer wellartigen Rinne liegen. Als er den Kopf drehte. sah er, daß der Fremde verloren war.
    Die Jäger griffen aus den Felsen der Schlucht heraus an, und jetzt erschienen vier von ihnen auch an der Stelle, an der Sandal dieses Stück Höhle betreten hatte. Ohne Warnung schossen sie, und der Fremde verschwand wieder. Sandal warf sich herum und griff nach Atlans Waffe. Die donnernden Explosionen hallten in der Höhle wider, und die Fremden starben.
    Sandal schrie ein drittes Mal: „Fremder... ich komme, um dir zu helfen!"
    Zu seiner Überraschung rief eine Stimme von seiner Schulter aus in einer fremden Sprache und laut knurrend unbekannte Worte.
    Sandal stand ganz langsam auf, schüttelte sich und blickte nach zwei Seiten; der Fremde war verschwunden, und die Leichen der Jäger wurden langsam kleiner.
    Dann rief eine Stimme etwas aus dem Versteck.
    Das Gerät an Sandals Arm sagte in seiner, Sandals Sprache: „... nicht... Freund...kornm!"
    Sandal steckte die Waffe zurück, griff nach dem Bogen und rannte die Schrägfläche hinauf. Er sprang hinunter und landete neben dem Fremden. Dann entdeckte er einen weiteren Spalt in den Felsen, stürzte dicht heran und schaute hindurch.
    Die Fremden griffen an.
    Der Mann, der neben Sandal aus der Spalte feuerte, sagte etwas, schnell und hastig. Das Gerät an Sandals Arrn übersetzte laut: „Kampf ... du... mit mir?"
    Sandal fühlte die Sehne des Bogens an seinem Ohr und ließ sie los. Der Pfeil fauchte durch die Luft und schmetterte einen Angreifer zu Boden Sandal knurrte heiser: „Ich kämpfe mit dir, Fremdling! Deine Feinde sind auch meine Feinde."
    Wieder knarrte das Übersetzungsgerät.
    „Freunde... Feinde... Kampf...", sagte der Fremde und feuerte.
    Sandal wich aus, lief etwa zwanzig Meter nach links und auf ein höheres Felsband. Er begann zu merken, daß in wenigen Augenblicken die Lage hoffnungslos sein würde, weil sich die Fremden im Schutz des toten Winkels vorarbeiten und die Felswand in kurzer Zeit erreicht haben würden. Sein Übersetzungsgerät heulte auf und gab die Worte von sich: „Die Furchtbaren Schergen kommen!"
    Sandal zielte und schoß. Der lautlose Tod von seinem mächtigen Kompositbogen erreichte die Fremden, die ihn, Sandal, nicht sahen. Sie schienen ihn vergessen zu haben, denn sie konzentrierten ihre wütenden Angriffe auf den knochigen, kleinen Fremden, der ununterbrochen winzige Geschosse abfeuerte, die dort, wo sie auftrafen, zu einem zwei Meter großen Feuerball krepierten.
    Sandal tötete viele Angreifer, dann sah er, daß der Zeitpunkt des Rückzuges gekommen war. Er warf den leeren Köcher - vom Rücken, legte einen Pfeil auf und spurtete im Zickzack zurück durch das Höhlensystem. Er blieb dicht neben dem Fremden stehen und sagte laut: „Wir müssen zurück. Sie haben uns eingekreist! „ Knarrend und polternd übersetzte das Gerät; für Sandal ungewohnt kam die Stimme, unglaublich verzerrt, von seiner Schulter her. Sinngemäß sagte der Translator: „Zurück - Kreis geschlossen."
    Der Fremde winkte Sandal und wandte ihm seinen runden Kopf mit den großen Augen zu, dann erwiderte er: „Ich kenne die Höhlen. Dorthin, in diese Richtung!"
    Er hob seine Waffe, die