0613 - Geißel der Menschheit

Atlan, „sprach er sicher nicht die Wahrheit. Sehen Sie dort hinüber!"
    Er deutete in die Richtung, in die er nun schon mehrere Minuten lang aufmerksam geblickt hatte.
    „Sehen Sie den Mann?"
    In einiger Entfernung bewegte sich durch einen schütteren Hain ein Mann, der ein äußerst seltsames Gebaren an den Tag legte.
    Er rannte, jedoch nicht zielbewußt in eine Richtung, sondern in die Kreuz und in die Quere. Er stürzte sich auf die weit auseinanderstehenden Bäume und rüttelte an ihren Stämmen, und wenn er an einen kam, der schwach genug war, riß er ihn aus, schüttelte ihn, als habe er seinen ärgsten Feind vor sich, und schleuderte ihn schließlich beiseite.
    „Blinde Zerstörungswut", beobachtete Atlan, „das Symptom des ersten Seuchenstadiums bei den Arkoniden. Warum behauptet Malok, dieser Planet sei noch nicht infiziert?"
     
    6.
     
    Sie liefen davon - Purcell in blinder Angst, Schmickrath voller Verzweiflung nach einem Ausweg suchend. Der Bio-Komplex beschwerte sich gegen die Abtrennung des Balpirol-Wandlers. In der Halle würde es in wenigen Augenblicken von Robotern aller Arten wimmeln. Wenn es ihnen gelang, rechtzeitig einen Zweigschacht zu erreichen...
    Purcell, der die Flucht anführte, blieb plötzlich stehen, als sei er gegen eine Mauer geprallt. Der Vorgang kam so unerwartet, daß Schmickrath sich zur Seite werfen mußte, um den Hageren nicht über den Haufen zu rennen. Am Boden liegend, starrte er nach vorne in den Gang. Er sah sie. Graue aller Größenordnungen und Kategorien. Prüfer, Instandhalter, Räumer, Reparierer - eine ganze Kompanie! Fast geräuschlos glitten sie den Schacht entlang auf ihn zu.
    Er stemmte sich in die Höhe.
    „Zurück!" lautete sein Befehl.
    Purcell gehorchte. Sein Gehirn war so voller Furcht, daß es keinen einzigen klaren Gedanken mehr zusammenbrachte.
    In wilder Flucht jagten sie den Gang zurück, den sie gekommen waren: Sie kamen gerade zurecht, um graue Scharen von Robotern aus den übrigen fünf Zugängen in die Halle strömen zu sehen.
    Es gab nur noch einen Ort, an dem sie Rettung finden konnten.
    „In den Wandler!" schrie Schmickrath.
    Er gab Purcell einen Stoß, so daß er in die Vertiefung hineinfiel.
    Er selbst packte mit übermenschlicher Kraft die halbtransparente Kuppel und zerrte sie hinter sich her, während er selbst in die flache Vertiefung hinabstieg. Auf dem Rücken liegend, zog und stieß er das schwere Gebilde so lange hin und her, bis sich die Kuppel fugenlos über dem Loch schloß. Keuchend streckte er sich aus und versuchte, erst einmal wieder zu Atem zu kommen.
    Purcell lag reglos. Wahrscheinlich hatte er das Bewußtsein verloren. Aus lauter Angst oder weil er sich den Schädel angeschlagen hatte oder weil der Balpirol-Gestank so entsetzlich war. Wer mochte es wissen? Oben waren die Roboter. Sie hatten sich rings um die Kuppel versammelt. Schmickrath sah sie aus finsteren Augenlöchern zu sich herabstarren. Wenn er ihnen nur hätte klarmachen können, daß er zu nichts lieber bereit sei, als sich freiwillig aus dem Innern des Rechensystems zu entfernen!
    Daß er keinen Schaden anrichten wollte! Daß sie ihn zu Unrecht für einen schädlichen Fremdkörper hielten! Wenn sie nur hätten hören können!
    Sie schienen zu beraten. Am Rand der Kuppel entstand ein Gedränge. Die hoch aufragende Gestalt eines Räumers erschien.
    Der Hinterteil seines Körpers ruhte fest auf dem Boden, während der Vorderteil abgewinkelt in die Höhe stieg. Der Vorderteil war mit Greifwerkzeugen ausgerüstet. Eines dieser Werkzeuge fuhr in das Griffloch am unteren Rand der Kuppel. Scheinbar mühelos hob der Robot den gläsernen Dom in die Höhe und trug ihn fort.
    Ein zweiter Räumer glitt herbei. Er fuhr ein anderes Greifwerkzeug aus, das sich am Ende eines biegsamen Armes befand. Der Arm bog sich in die Vertiefung herab. Schmickrath sah die Greifzange aufschnappen, als sie auf ihn zukam.
    Das, dachte er ergeben, ist das Ende...!
     
    *
     
    Keuchend und prustend erreichten sie die Mündung des Ganges. Vor ihnen breitete sich eine kreisförmige Halle, in der eine Versammlung von Robotern stattzufinden schien. Vor wenigen Augenblicken hatten Waringer und Prevatte aus der Ferne ein ächzendes, stöhnendes Geräusch vernommen, das aus den Tiefen des lunaren Urgesteins zu kommen schien.
    Waringer wußte, daß unter gewissen Bedingungen die Plasmamaterie des Bio-Komplexes fähig war, solche Geräusche zu erzeugen. Vor ihnen - dort, wohin die Roboter geeilt waren