0619 - Jagd nach der Zeitmaschine

eigener Intelligenz ausgestattet war, oder standen sie doch, entgegen aller Vermutung, unter dem Willenszwang des Dschungels, der es ihnen verbot, über solcherlei Dinge zu sprechen?
    Mentro Kosum wurde sich darüber klar, daß seine Mission alles andere als ungefährlich war. Er war von Fallen und Gefahren umgeben, und es würde seine ganze Aufmerksamkeit erfordern, die Fallen zu umgehen und sich die Gefahren vom Leibe zu halten.
     
    *
     
    Sie durchsuchten die Baracken, eine nach der andern. Aber es brachte ihnen nichts ein. Zwar gab es Hunderte von Hinweisen, daß die Siedlung in aller Eile geräumt worden war. Aber trotzdem hatten die Lapalisten nichts liegen lassen, was darauf hinwies, wohin sie sich gewandt hatten und wo ihr wichtigstes Projekt, der Nullzeit-Deformator, zu finden sei.
    „Ich glaube, wir sind bislang von falschen Voraussetzungen ausgegangen", meinte Kol Mimo, als sie die fünfte Baracke durchsucht hatten, ohne einen einzigen brauchbaren Hinweis zu finden.
    „Ein ähnlicher Verdacht will sich mir aufdrängen", antwortete Alaska ein wenig spöttisch. „Aber lassen Sie mich hören, was Sie meinen."
    „Ich meine, wir haben die Kommunikationsfähigkeit des Dschungels mit den von ihm beeinflußten Geschöpfen unterschätzt", erklärte der Matheloge, ohne zu zögern. „Wir glaubten, uns unbemerkt hier anschleichen zu können. Dabei war der Dschungel über jede unserer Bewegungen informiert und alarmierte die Wissenschaftler, bevor wir ihnen gefährlich werden konnten.
    „Ganz meiner Meinung", pflichtete Alaska bei. „Wir gingen von der Voraussetzung aus, daß die Pflanzenwelt nur ein beschränktes Wahrnehmungsvermögen besäße.
    Wie der Wahrnehmungsmechanismus funktioniert, darüber haben wir uns überhaupt keine Gedanken gemacht."
    „Das wäre allerdings auch nicht sonderlich nützlich gewesen", gab Mimo zu bedenken. „Wir hätten uns mit reiner Spekulation begnügen müssen - es sei denn, wir wären auf wissenschaftliche Weise vorgegangen und hätten eine Reihe von Versuchen angestellt. Dazu fehlt uns jedoch die Zeit."
    „Daher", schloß Alaska bitter, „lernen wir aus Erfahrung. Wie zum Beispiel jetzt."
    Sie suchten auch die restlichen Baracken ab, jedoch blieb ihnen der Erfolg auch weiterhin versagt. Die Lapalisten waren spurlos verschwunden, und niemand wußte wohin. Immerhin machte Alaska wenigstens eine Entdeckung, die jedoch mehr von theoretischem als von praktischem Interesse war. Die ganze Zeit über hatte er sich gefragt, wer es gewesen sein mochte, der die Lichter in den Baracken eingeschaltet hatte, um sie auf einen Kurs zu locken, der sie unversehens an den Rand der Schlucht führen würde. Die Lichter waren kurze Zeit später wieder abgeschaltet worden. Bedeutete das, daß sich vor kurzem noch Menschen in dieser Siedlung aufgehalten hatten?
    Die Entdeckung, die Alaska machte, verneinte nicht nur diese Frage. Sie gestattete obendrein einen aufschlußreichen Einblick in die Art und Weise, wie die Pflanzen und die Lapalisten sich miteinander verständigten, und den Umfang des technischen Wissens, der inzwischen in den Besitz des Dschungels übergegangen war.
    Die Lichtung, auf der die Siedlung stand, war bis auf wenige kleine Büsche, die die Wissenschaftler wahrscheinlich zur Zierde hatten stehen lassen, völlig frei von Pflanzenwuchs. Um so merkwürdiger nahmen sich daher mehrere dicke Lianenstränge aus, die vom Waldrand her kamen und bis weit in die Lichtung hineinragten. Sie lagen da, als hätte jemand vergessen, sie zu beseitigen. Es war Zufall, daß Alaska hinsah, als eine der Lianen sich ruckartig bewegte, und zwar auf den Rand der Lichtung zu, als wolle sie sich unbemerkt davonschleichen.
    Er untersuchte die Schleifspuren, die die Schlingpflanzen bei ihren Bewegungen auf dem Boden hinterlassen hatten. Der Boden bestand aus lockerer, halbfeuchter Urwalderde. Die Spuren waren deutlich zu erkennen. Jede einzelne führte auf eines der Häuser zu und endete unmittelbar vor dem Haupteingang. Alaska begriff. Die Baracken hatten selbsttätige Türen, die sich öffneten, wenn man sich ihnen näherte. In der Nähe der Tür war an der Hauswand ein optischer Sensor angebracht, dessen Aufgabe es war, festzustellen, ob es Tag oder Nacht sei, ob im Haus das Licht eingeschaltet werden müsse oder nicht.
    Zur Nachtzeit leuchteten im Innern des Gebäudes automatisch die Lampen auf, wenn die Tür geöffnet wurde. Der Dschungel wußte das. Er hatte ein paar Lianen ausgeschickt, damit sie