0720 - Todeskommando Last Hope

„Könnte das eine Siegelkapsel sein?" fragte er und hielt das Gebilde so, daß Atlan und Noir es sehen konnten. „Auf keinen Fall", antwortete Atlan. „Vielleicht ist es das Ei eines Marschiere-Viels", warf Noir ein.
    Vren brachte es in die Nähe seines rechten Ohres und schüttelte es. „Wenn es ein MV-Ei ist, dann ist es hartgekocht", meinte er. „Der Inhalt bewegt sich jedenfalls nicht."
    „Seien Sie bloß vorsichtig damit!" warnte Atlan. „Eigentlich müßten Sie doch bemerkt haben, daß die Hülle aus einer Art Metallplastik besteht. Folglich kann es sich dabei nur um das Produkt intelligenter Lebewesenhandeln."
    „Wenn es die Strahlungsquelle ist, schlage ich vor, wir nehmen es mit zu Judith und untersuchen es dort", erklärte Hortox.
    Atlan blickte auf seine Anzeigen. „Es ist die Strahlungsquelle", bestätigte er. „Bringen Sie das Ding mit aber vorsichtig!"
    Vren Hortox nickte und stapfte zurück. Bevor er sich über die Bordwand schwang, reichte er das Gebilde dem Arkoniden. Atlan schrie unterdrückt auf und ließ es fallen. „Sie konnten mich wenigstens warnen, Mr. Hortox!" sagte er vorwurfsvoll, während er sich nach dem Gebilde bückte und es mit beiden Händen hochhob. Ächzend legte er es auf die Ablage hinter den Rücksitzen. „Wovor?" erkundigte sich der Oxtorner unschuldig. „Vor dem Gewicht", antwortete Atlan. „Das Gebilde wiegt mindestens einen halben Zentner. Darauf war ich nicht gefaßt."
    „Verzeihung, Sir", sagte der Oxtorner. „Ich vergesse manchmal, daß ich ein wenig kräftiger bin als sogenannte Normalmenschen."
    „Fahren Sie endlich weiter, Vren!" erklärte Noir. „Hinter uns kommt ein Marschiere-Viel. Wenn wir uns nicht beeilen, stampft er uns in spätestens fünf Minuten in Grund und Boden."
    Vren Hortox und Atlan blickten sich um.
    Aus der gleichen Richtung, aus der Judith gekommen war, schien sich ein langgestreckter Berg zu nähern.
    Während die Männer hinschauten, rammte der Marschiere-Viel eine zirka hundert Meter hohe Felsklippe, brachte sie zum Einsturz und walzte die Trümmer nieder. „Fahren Sie, Hortox - und fahren Sie wie der Teufel!" sagte Atlan.
     
    *
     
    Vren Hortox schaltete das Antriebssystem des Meßwagens hoch und fuhr an. Danach aktivierte er die Dachverschlußautomatik.
    Während das Fahrzeug anfuhr und während sich gleichzeitig das Dach aus Panzertroplon schloß, näherte sich der Marschiere-Viel bis auf eine Entfernung von rund einem Kilometer. Sein mächtiger Schweif ragte hoch in den Himmel; die Spitze war von einer leuchtenden Aureole umgeben. „Ein riesiges Exemplar", stellte Atlan fest. „Der ist bestimmt anderthalb mal so groß wie Judith. Wenn wir dem unter die Füße geraten, bleiben nur ein paar Krümel übrig."
    Hortox beschleunigte stärker. Der Meßwagen raste wieder einmal mit Höchstgeschwindigkeit durch die glutheiße Felswüste. Zuerst holte der Marschiere-Viel ständig auf, doch dann fiel er allmählich wieder zurück. Atlan atmete auf.
    In diesem Augenblick jagte das Fahrzeug einen flachen Hügel empor und auf der anderen Seite wieder hinunter - genau auf einen See zu, dessen flüssiger Inhalt aber bestimmt nicht aus Wasser bestand. Eine gelbliche Wolke hing dicht über der Oberfläche des Sees.
    Vren Hortox riß das Fahrzeug nach links herum. Es schwankte bedenklich. Die linke Gleiskette hob sich an und fiel krachend auf den Boden zurück. Der Oxtorner verminderte die Geschwindigkeit nicht. „Was ist das?" wandte sich Atlan an Tiger-Noir und deutete auf den See. „Flüssiges Zinn", antwortete Noir nach einem Blick auf seine Anzeigen. „Die Außentemperatur ist inzwischen auf zweihundertfünfzig Grad gestiegen."
    Der Arkonide preßte die Lippen zusammen und schaute nach vorn. Er sah, daß Vren Hortox den Meßwagen so steuerte, daß er dicht am Ufer zur Linken entlangrollen würde und damit so wenig wie möglich von dem Vorsprung verschenkte, den er noch vor dem Marschiere-Viel besaß.
    Das Riesentier tauchte auf, als der Wagen den Zinnsee umfahren hatte. Drohend schob es sich über den Hügel. Das Trommeln der sechsunddreißig Füße ließ den Meßwagen erzittern. Hügelabwärts erhöhte sich die Geschwindigkeit des Marschiere-Viels. „Er rennt genau auf den Zinnsee zu! „rief Noir. „Vielleicht will er ein Bad nehmen", spöttelte Atlan in einem Anflug von Galgenhumor. Der Arkonide erkannte genau, daß die Entfernung zwischen ihnen und dem Monstrum sich weiter verringern würde, wenn der Marschiere-Viel einfach