08 - Ehrenschuld

waren, Jack«, sagte Durling.
»Seit wir vor Island waren, wann immer das war, Mr. President«, erwiderte Ryan. Er war ungewaschen und unrasiert, und seine Haare sahen vermutlich aus wie die von Cathy nach einem längerem Eingriff unter der Chirurgenhaube. Noch schlimmer war der Blick in seinen Augen, während er sich anschickte, eine grausige Meldung zu erstatten, wie er sie noch nie ausgesprochen hatte.
»Sie sehen entsetzlich aus. Was ist das Problem?«
»Mr. President, aufgrund von Informationen, die in den letzten Stunden eingegangen sind, glaube ich, daß die Vereinigten Staaten sich im Krieg mit Japan befinden.«
»Was Sie brauchen, ist ein tüchtiger Chief, der das für Sie erledigt«, bemerkte Jones.
    »Ron, noch mehr davon, und ich werf Sie in den Bau, ist das klar? Was Sie sich heute herausgenommen haben, das reicht für einen Tag«, erwiderte Mancuso mit müder Stimme. »Diese Leute unterstanden meinem Befehl, ist das klar?«
    »Bin ich Ihnen dermaßen auf die Nerven gegangen?«
»Ja, Jonesy, das sind Sie.« Chambers antwortete an Mancusos Stelle. »Seaton brauchte ja vielleicht mal 'ne kurze Provokation, aber Sie haben es wirklich zu weit getrieben. Und jetzt brauchen wir Lösungen, nicht Klugscheißereien.«
Jones nickte, behielt aber seine Meinung für sich. »Sehr wohl, Sir. Über welche Kräfte verfügen wir?«
»Soweit wir wissen, haben sie achtzehn einsatzfähige Boote. Zwei sind in der Instandsetzung und stehen vermutlich noch monatelang nicht zur Verfügung«, erwiderte Chambers, zuerst auf die feindlichen Kräfte eingehend. »Da Charlotte und Asheville aus dem Spiel sind, haben wir insgesamt siebzehn. Davon sind vier auf der Reparaturwerft und nicht verfügbar. Vier weitere liegen für verkürzte Ausbesserungsarbeiten am Pier, teils hier, teils in Dago. Weitere vier sind im Indischen Ozean. Vielleicht können wir sie loseisen, vielleicht auch nicht. Damit bleiben fünf übrig. Drei davon sind mit den Trägern auf der >Übung<, eines liegt unten am Pier. Das letzte ist auf See, oben im Golf von Alaska, und macht Übungen. Es hat einen neuen Kommandanten gekriegt - was, erst drei Wochen, seit er übernommen hat?«
»Korrekt.« Mancuso nickte. »Er ist gerade dabei, den Job zu lernen.«
»Das hab' ich nicht gewußt, daß wir so blank sind.« Jones bedauerte jetzt seine Bemerkung mit dem tüchtigen Chief. Die mächtige Pazifikflotte der Vereinigten Staaten, noch vor fünf Jahren die machtvollste Seestreitmacht in der Geschichte der Zivilisation, war jetzt eine Fregattenmarine.
»Wir haben fünf, sie haben achtzehn, und sie sind alle bestens vorbereitet. Sie sind während der letzten Monate Einsätze gefahren.« Chambers schaute auf die Wandkarte und runzelte die Stirn. »Das ist ein verdammt großer Ozean, Jonesy?« Der Ton, in dem er den letzten Satz gesagt hatte, gab Jones zu denken.
»Die vier, die ausgebessert werden?«
»Der Befehl ist schon raus. Einsatzbereitschaft beschleunigen. Und das bringt die Zahl auf neun, jedenfalls in einigen Wochen, wenn wir Glück haben.«
»Mr. Chambers, Sir?«
Chambers drehte sich um. »Ja, Petty Officer Jones?«
»Wissen Sie noch, wie wir nach Norden gefahren sind, ganz allein, und vier oder fünf von den bösen Jungs auf einmal verfolgt haben?«
Der Einsatzoffizier nickte versonnen, fast nostalgisch. Er antwortete leise: »Lange her, Jonesy. Jetzt haben wir es mit SSKs zu tun, und zwar in ihrem eigenen Revier, und ...«
»Haben Sie für den vierten Streifen auf der Schulter vielleicht Ihre Eier eingetauscht?« Chambers drehte sich wutentbrannt um.
»Jetzt hören Sie mir mal zu, Sie Knilch, ich -« Aber Ron Jones schnauzte einfach zurück.
» >Ich<, verdammt noch mal, Sie waren doch der oberschlaue Offizier! Ich habe mich darauf verlassen, daß Sie wissen, was Sie mit den Daten, die ich Ihnen gegeben habe, zu tun haben, genauso wie ich mich auf ihn verlassen habe ...« Jones deutete auf Admiral Mancuso. »Als ich mit euch Kerlen gefahren bin, waren wir die Spitze der ganzen verdammten Welt. Und wenn Sie Ihre Pflicht als CO erfüllt hätten und wenn Sie Ihre Pflicht als Oberbefehlshaber der Waffengattung erfüllt hätten, Bart, dann wären diese Jungs da draußen noch am Leben. Verflucht noch mal! Als ich zum ersten Mal auf Dallas meinen Sack die Luke runterwarf, habe ich darauf vertraut, daß ihr Kerle eure verdammte Pflicht kennt. Habe ich mich getäuscht, meine Herren? Kennen Sie noch das Motto der Dallas? >Immer der Gefahr entgegen!< Was zum Teufel ist hier