0823 - Der Kampf um die IRONDUKE

drei Widersacher nicht beabsichtigten, das Schiff während der Abschaltung der Werft zu besetzen.
    Seitdem die drei Männer ihre Position am Ausgang des Schachtes bezogen hatten, waren noch nicht ganz zwei Stunden vergangen.
    Allmählich wurde es unbequem. Die Aussicht, daß es nach Geoffry Waringers Schätzung noch einmal so lange dauern konnte, bis die Werft wieder in Gang kam, war wenig ermutigend.
    „Heh, da rührt sich was!" sagte Roi Danton plötzlich.
    Bull, der sich eine Körperlänge weit nach hinten verzogen hatte, robbte bis zum Gitter. Eine kleine Gruppe schwerer Schweberoboter war in Bewegung geraten. Ein paar Sekunden lang quirlten sie unruhig umher, als brauchten sie Zeit, um sich zu orientieren. Dann stießen sie zielbewußt auf eine Ansammlung umfangreicher Ausstattungsgegenstände zu.
    Sie erfaßten sie mit Fesselfeldern, formierten sich und strebten der großen Lastenschleuse unmittelbar unterhalb des Äquatorwulstes der IRONDUKE entgegen.
    „Das heißt, auf der H-Ebene herrscht wieder Ruhe", murmelte Waringer.
    Allmählich wurden auch andere Robotgruppen aktiv.
    Überall begannen sich die mannigfach geformten Maschinen wieder zu regen. Transportgegenstände wurden aufgenommen und an Bord des riesigen Schiffes geschleppt. Unbeladene Roboter kehrten durch die offenen Schleusenmündungen zurück und verschwanden in den Stollen, die die Werfthalle mit den angrenzenden Lagerräumen verbanden.
    Plötzlich stutzte Bull. Dort, wo die Rundung der IRONDUKE etwa dreißig Meter über dem Boden der Halle endete, war Bewegung entstanden. Eine menschliche Gestalt löste sich aus der winzigen Öffnung einer Mannschleuse. Es sah zuerst so aus, als wolle er aus der gewiß tödlichen Höhe zu Boden springen.
    Aber dann, als er sich von der Schleuse gelöst hatte, schwebte er ganz sachte herab. Das Antigravfeld, das den Schleusenausgang mit dem sogenannten Bodennullpunkt der IRONDUKE verband, war in Betrieb.
    Als der Fremde den Hallenboden erreicht hatte, schritt er kräftig aus und wandte sich unter dem Leib des Schiffes hindurch in Richtung des Hallenteils, die dem Standort der drei Beobachter schräg gegenüber lag. An seinen schlaksigen Bewegungen erkannte Reginald Bull den Mann, obwohl er über anderthalb Kilometer von ihm entfernt war: Grukel Athosien.
    Er atmete auf. Es ging also doch alles in Ordnung. Seine Vermutung war richtig gewesen. Athosien hatte sie an Bord der IRONDUKE erwarten wollen. Er war überzeugt gewesen, daß sie das Raumschiff in ihre Gewalt hatten bringen wollen, während NATHAN mit der Niederwerfung des Roboteraufstandes auf der H-Ebene beschäftigt war. Er hatte eingesehen, daß seine Überzeugung falsch war. Jetzt kehrte er dorthin zurück, woher er zuvor gekommen war - wahrscheinlich zur Schaltzentrale.
    „Geoffry, du kannst anfangen", sagte Bull.
    Waringer und Danton hatten den Davoneilenden ebenfalls erkannt.
    „Erst brauche ich eine geeignete Kolonne von Robotern", antwortete der Wissenschaftler. „Sie müssen aus dem Stollen hervorkommen, der nach rechts schräg über uns liegt. Und sie müssen vom richtigen Typ sein."
    Im Lauf der nächsten zwanzig Minuten spie der Stollen mehrmals kleine Gruppen von Maschinen aus, aber keine gehörte zu der Art, die die drei Männer gebrauchen konnten. Grukel Athosien war längst nicht mehr in Sicht.
    „Da kommt was!" stieß Danton plötzlich hervor und deutete schräg nach oben.
    Waringer preßte sich neben ihm gegen das Gitter.
    „Das sind die richtigen!" bestätigte er.
    Aus dem Stollen war eine Gruppe von umfangreichen Lastenrobotern aufgetaucht, die kleine Transportgüter nicht mit Fesselfeldern, sondern in einem Kastenaufbau beförderten.
    Waringer hatte ein kleines, aber kompliziert aussehendes Gerät aus der Tasche seiner Montur gezogen und vor sich auf den Boden gelegt.
    Sekundenlang beobachtete er die Lage draußen in der Werfthalle. Dann hatte er seinen Entschluß gefaßt. Mit spitzen Fingern bediente er die Tastatur des kleinen Geräts.
    Der Erfolg wurde sofort sichtbar. Eine Gruppe von vier Großrobotern, die mit umfangreichen Stück Transportgut auf dem Weg zur Lastenschleuse war, geriet plötzlich in Unordnung.
    Das Transportgut - ein Gamma/e-Konverter, der die äußere Erscheinung einer dicken, kreisförmigen Platte von mehr als fünfzig Metern Durchmesser besaß schwebte in der Mitte eines Vierecks, dessen Eckpunkte von den Robotern gebildet wurden.
    Als die Formation der Maschinen durcheinander geriet, begann der Konverter