0850 - BARDIOC

nahe war. Gleichzeitig spürte er, daß sein Herzschlag sich beschleunigte. Die Ahnung von dem, was sich dort draußen befand, drohte ihn zu überwältigen. Er fürchtete plötzlich die Konfrontation mit der Wahrheit. Die Sphäre setzte auf dem Plateau auf. Die Bäume in der Nähe sahen im Gegensatz zu allen anderen kahl aus, an den Spuren im Boden erkannte Rhodan, daß kürzlich hier ein Schiff der Hulkoos gestanden haben mußte. In diesem Augenblick verdunkelte sich die Außenhülle. Rhodan kam sich vor, als sei er gerade aus einem unwirklichen Traum erwacht. „Was... was geschieht dort draußen?" stammelte er. „Was tun die Hulkoos und alle anderen Raumfahrer - und wo ist BARDIOC?"
    „Still!" beiahl BULLOC, der offenbar konzentriert mit anderen Dingen beschäftigt war. Er unterstrich den Befehl mit einem mentalen Hieb, der Rhodan aufstöhnen ließ. Der Gefangene sank zu Boden und wand sich. Sein Haß gegen die Inkarnation, die ihn während des Fluges bewußt und unbewußt gequält hatte, steigerte sich. Er hatte jedoch gelernt, daß es sinnlos war, diese Gefühle zu artikulieren, denn in der Regel führte das nur zu noch schlimmeren psychischen Mißhandlungen durch BULLOC. Auch jetzt war es besser, sich nach den Anordnungen der Inkarnation zu richten. Wahrscheinlich suchte sie Kontakt zu BARDIOC oder hatte ihn bereits gefunden. Danach würde sich die Außenhülle wieder öffnen. Vielleicht durfte Rhodan die Energiesphäre sogar für eine Weile verlassen. Es gab nichts, wonach er sich mehr sehnte, obwohl die Umgebung dort draußen nicht sehr einladend aussah.
    Rhodan sah noch immer das fremdartige Bild vor seinem geistigen Auge.
    Was war das für eine seltsame Struktur, die sich wie ein Netz über fast alle Pflanzen erstreckte? Ein Netz schier endloser Windungen und Verästelungen.
    Handelte es sich vielleicht um ein Kommunikationssystem BARDIOCs?
    Innerhalb der Sphäre war es still geworden. BULLOCs Ausstrahlungen hatten sich auf ein paar kaum noch wahrnehmbare Impulse reduziert. Rhodan registrierte diese Veränderung mit Erleichterung, obwohl er aus Erfahrung wußte, daß die Inkarnation ohne jede Vorbereitung wieder aktiv werden konnte. Jetzt schien sie jedoch so in ihren Kontakt mit BARDIOC versunken zu sein, daß der Gefangene in Vergessenheit geraten war. Rhodan gab sich keinen Illusionen hin.
    Auch in diesem Zustand war die Inkarnation unangreifbar, jedenfalls solange er sich ohne Waffen im Innern der Sphäre befand. Rhodan glaubte nicht, daß BAR-DIOC sich um ihn kümmern würde. Warum sollte die Superintelligenz von dem einsamen Gefangenen überhaupt Notiz nehmen? Wenn es überhaupt zu einer Kontaktaufnahme kommen konnte, mußte die Initiative von Rhodan ausgehen.
    Licht fiel in die Sphäre und blendete Rhodan.
    Diesmal war nicht nur die Hülle transparent geworden, sondern BULLOC hatte das Flugobjekt geöffnet. Feuchtwarme Luft strömte herein. Rhodan erhob sich zögernd, denn er konnte nicht glauben, daß BULLOC ihn ohne Auflagen und Befehle ins Freie entließ.
    Die Inkarnation verhielt sieh jedoch passiv, so daß Rhodan es schließlich riskierte, aus der Sphäre zu klettern. Er wurde nicht daran gehindert.
    Das Plateau fiel nach der Seite, die Rhodan von der Sphäre aus nicht hatte sehen können, steil ab. Süßlicher Duft stieg Rhodan in die Nase. Ein antilopenähnliches Tier stand ein paar Schritte von dem Terraner entfernt zwischen niedrigen Büschen und äugte mißtrauisch zu ihm herüber.
    Rhodan beobachtete es. Täuschte er sich, oder trug es auf seinem Rükken ein Stück jener netzartigen Struktur, die sich fast überall ausgebreitet hatte?
    Rhodan machte einen Schritt auf die Kreatur zu, doch sie warf sich herum und floh den Steilhang hinab, wo sie wenig später zwischen den Bäumen verschwand.
    Rhodan wußte nicht, was man von ihm erwartete, aber er wollte es vermeiden, sich vorläufig zu weit von der Sphäre zu entfernen. Er konnte nicht wissen, wie BULLOC auf ein solches Verhalten reagierte. Rhodan bewegte sich auf den Rand des Plateaus zu, um das Land darunter zu überblicken. Was er sah, ließ seinen Atem stocken. Die Pflanzen in der vor ihm liegenden Ebene waren von der rätselhaften Struktur wie von einem Teppich überzogen. Dazwischen gab es Lichtungen, auf denen Raumschiffe standen. In unmittelbarer Nähe schräg unter sich sah Rhodan einige Hulkoos, die ihr Schiff verlassen hatten. Sie bewegten sich zwischen den Bäumen als seien sie auf der Suche nach etwas. Eine Gruppe von ihnen