0938 - Armada der Orbiter

in Bewegung. Ihre Stimmung war fast euphorisch zu nennen. Der Erfolg hatte ihnen Auftrieb gegeben und ließ sie wieder hoffen.
    Tatsächlich standen sie wenige Minuten später vor einem Zwillingsschacht. Pearl Simudden ermittelte die Röhre mit dem aufwärts gepolten Kraftfeld, dann vertrauten sie sich dem Lift an.
    Als sie etwa fünf Minuten nach oben geschwebt waren, erblickten sie ungefähr dreißig Meter über sich etwas, das wie eine von der Sonne angestrahlte transparente Kuppel aussah - beziehungsweise wie ein Ausschnitt davon. „Vielleicht eine Pfortenkuppel!" rief Brush Tobbon nervös. „Dort wird es von Robotern wimmeln!"
    „Aber warum denn?" rief Pearl Simudden ironisch zurück. „Wenn die erstarrten Orbiter noch nicht entdeckt worden sind, dürfte es oben ganz friedlich zugehen. Wir dürfen uns nur nicht auffällig benehmen."
    Sie schwebten höher - und gelangten tatsächlich in eine transparente Pfortenkuppel an der Oberfläche Churuudes. Doch niemand war zu sehen, weder kegelförmige Roboter noch Orbiter. Außerhalb der Kuppel ragte die grüne Wand einer Vegetationsinsel empor. Davor parkten zahlreiche der großen Mannschaftstransportgleiter. „Davon schnappen wir uns einen!" frohlockte Tobbon. „Erst sehen wir uns mal draußen um!" widersprach Simudden. „Ich frage, welchen Sinn es hätte, hier leere Gleiter zu parken, wenn es niemanden gibt, der damit befördert werden soll."
    Sie verließen die Pfortenkuppel durch eine kleine Schleuse und gingen langsam auf die Gleiter zu. Als sie ungefähr die Hälfte der Entfernung überwunden hatten, tauchten aus dem verfilzten Dschungel der Vegetationsinsel Hunderte Orbiter auf. „Schnell weg!" flüsterte Axe und wollte davonlaufen.
    Pearl Simudden hielt ihn fest. „Hiergeblieben! Oder willst du uns verraten? Langsam weitergehen] Es sieht nicht so aus, als ob die Orbiter uns aufgelauert hätten."
    „Eher danach, als hätten sie sich im Wald die Füße vertreten", meinte Markon Treffner. „Roboter?" fragte Kayna Schatten spöttisch. v„Natürlich brauchen sich Roboter nicht die Füße zu vertreten", meinte Körn Brak, der sich so weit erholt hatte, daß er gehen konnte. „Sie werden etwas anderes dort erledigt haben. Was wissen wir denn darüber, was sich in den Vegetationsinseln verbirgt!"
    „Hallo, ihr da!" schrie eine Simudden-Type mit fingerdicken Rangabzeichen auf den Schultern seiner steingrauen Kombination. „Beeilt euch! Wir müssen gleich starten!"
    „Er meint uns!" sagte Josto ten Hemmings fassungslos. „Selbstverständlich", erklärte Pearl Simudden. Laut schrie er: „Wir kommen!" Dann sagte er wieder in normaler Lautstärke: „Es ist ein Offizier, und er muß ja glauben, daß wir zu seiner Truppe gehören, wenn wir uns in der Nähe der Gleiter herumtreiben."
    „In einer geschlossenen Truppe sind wir auch nicht besser dran als in einem Gefängnis", murrte Markon Treffner. „Vielleicht bringt man uns zu einem Schiff", meinte Kayna Schatten.
    Das löste allgemeine Heiterkeit aus. „Zu einem Schiff!" stieß Tobbon gedämpft hervor. Er lachte glucksend. „Und dann übergibt man uns gleich das Kommando darüber, weil man uns ansieht, daß wir raumerprobte Flibustier sind!"
    Inzwischen waren noch mehr Orbiter aus dem Dschungel gekommen und mit beachtlicher Schnelligkeit in die Gleiter gestiegen. Die sieben Flibustier sahen, wie die Simudden-Type mit den Offiziersabzeichen die Fäuste in die Hüften stemmte und drohend zu ihnen herüberschaute. Sie fielen in einen schnellen Lauf, um den Unmut des Orbiters nicht noch zu vergrößern. „Ihr meldet euch später bei mir!" befahl der Offizier. „Ich dulde es nicht, daß meine Raumfahrer mir den pünktlichen Start vermasseln!"
    „Jawohl!" erwiderte Pearl Simudden der Echte. Beinahe hätte er noch „Sir" hinzugefügt, aber er fürchtete, daß diese Anrede auch bei den Orbitern ungebräuchlich war.
    Hastig eilten die Flibustier in den nächsten Gleiter. Kaum hatten sie sich auf die freien Plätze verteilt, als der Gleiter auch schon startete und Kurs nach Osten nahm.
    Etwa eine Stunde später tauchte die Silhouette einer großen „Stadt" am Horizont auf. Beklommen überlegte Pearl Simudden, ob ihr Ziel etwa dieselbe „Stadt" war, der sie schon zweimal einen unfreiwilligen Besuch abgestattet hatten. „Er hat .meine Raumfahrer' zu uns gesagt", flüsterte Kayna Schatten neben ihm. Überrascht schaute er sie an, denn vorhin hatte Kayna zehn Meter weiter hinten gesessen. „Ich habe