1103 - Aussenseiter der Armada

waren so verwirrt, daß sie auf der anderen Seite der PRÄSIDENT sogar Schiffe abzogen, obwohl es wegen ihrer Übermacht gar nicht nötig gewesen wäre.
    Tanwalzen meldete die Ereignisse aus der Zentrale - und Icho Tolot handelte. Er verlor keine Zeit. Wenn die Fremden sich besannen und die Zange wieder schlössen, war es zu spät.
    In der nach terranischen Größenverhältnissen konstruierten Steuerkanzel des Raumjägers fühlte sich der Haluter beengt. Um überhaupt sitzen zu können, hatte er die Seitenlehnen des Pilotensessels abmontieren müssen. Mit dem Schädel stieß er fast gegen die Sichtkuppel, und manchem Kontrollinstrument drohte unter dem wuchtigen Druck seiner kraftvollen Hände der Garaus. Icho Tolot nahm es gleichmütig hin. Er kam einigermaßen gut zurecht, und das war in der jetzigen Situation die Hauptsache.
    Die energetische Katapultschleuder stieß den Raumjäger aus dem Hangar hinaus. Der Haluter setzte auf volles Risiko. Noch bevor er den Gefahrenbereich um die PRÄSIDENT verlassen hatte, zündete er die Impulstriebwerke. Ruckartig wurde die Maschine nach vorn gerissen.
    Leistungsfähige Andruckneutralisatoren absorbierten verzögerungsfrei die Beharrungskräfte.
    Icho Tolot verzichtete auf die Dienste des Autopiloten. Er vertraute den Leistungen seines Planhirns und steuerte den Topsider manuell. Kontroll-, Ortungs- und Tasterschirme behielt er ständig im Blick, verarbeitete die Anzeigen mit der Präzision einer Rechenmaschine und reagierte mit der Schnelligkeit eines exakt programmierten Roboters.
    Ein kleines Exemplar jener Antriebsblöcke, wie sie auch auf der Hülle der PRÄSIDENT verankert waren, manövrierte vor ihm im Raum. Er wich blitzartig aus. In bezug auf eine gedachte Ebene, die durch die fiktive Fortsetzung des Mitteldecks der PRÄSIDENT definiert war, zog er die Maschine in einer weiten Kurve nach oben.
    Zwischen zwei weit auseinander stehenden Schiffen der Fremden jagte er den Topsider hindurch. Es erfolgte weder ein Angriff noch sonst eine erkennbare Reaktion, aber schon näherte er sich der zweiten Reihe der Bewacher. Sie waren vom Abzug einzelner Einheiten des vorderen Ringes nicht betroffen worden und warteten wie bisher in ihren Positionen.
    Dahinter begann die dichte Staffelung, durch die es normalerweise kaum ein Durchkommen gab.
    Icho Tolot setzte jedoch darauf, daß auch bei ihnen Unsicherheit und Verwirrung herrschten.
    Er rechnete mit dem Vorteil des Überraschungseffekts und den navigatorischen Möglichkeiten, die ihm der Raumjäger bot Die Maschine vom Typ Topsider waren eine technische Weiterentwicklung auf der Basis der früher gebräuchlichen und als äußerst zuverlässig bekannten Lightning-Jets. Schnell, wendig und sicher in der Handhabung, erwiesen sie sich selbst anderen nach ähnlichen Prinzipien konstruierten Modellen überlegen. Die weit größeren, durch ihre Masse schwerfälliger und plumper agierenden Einheiten der Bewacher würden es mit einem Topsider erst recht nicht aufnehmen können - zumindest dann nicht, wenn ein Pilot vom Schlage eines Icho Tolot ihn steuerte.
    Unerschrocken raste er auf die Reihe der Kesselschiffe zu, änderte mehrmals geringfügig den Kursvektor und verglich dabei ständig Richtung und Geschwindigkeit in Relation zu den jetzt in Gang kommenden Aktionen der Fremden. Er zwang die Maschine zu zwei scharfen Wendemanövern und jagte in halsbrecherischem Flug dicht an einem der Raumer vorbei. Die Orter lokalisierten zwei kurz aufblitzende, punktförmige Energiequellen: Strahlschüsse, die ihr Ziel verfehlten.
    Icho Tolot grollte laut vor sich hin. Die Geschützcomputer würden auch durch komplizierteste Berechnungen nicht hundertprozentig ermitteln können, welches handgesteuerte Manöver er in der nächsten Sekunde ausführte. Eine Fehlertoleranz blieb immer. Dennoch war die Möglichkeit eines Treffers jederzeit gegeben -und sobald die Fremden nicht mehr einzeln, sondern konzentriert und koordiniert gegen ihn vorgingen, potenzierte sich die Gefahr ins Unermeßliche.
    So überlegen die Topsider den Schiffen der Bewacher in flugtechnischer Hinsicht auch sein mochte - der großen Anzahl der gegnerischen Einheiten würde er auf Dauer nicht trotzen können. Letztlich mußte die Menge den Ausschlag geben.
    Aber der Haluter war nicht gestartet, um blindlings ins Verderben zu fliegen. Nach wie vor bestand die Chance, die beim Frostrubin wartenden Verbündeten zu erreichen. Er würde sie nicht verschenken.
    Durch die versetzt im Raum