12 Stunden Angst

Notaufnahme hatte ihm während seiner Assistenzzeit diesen Trick verraten. Fünf Mepergan garantierten einen phantastischen Blowjob von einer Frau auf Entzug. Das schlug siebzig zu versteuernde Dollar für einen Praxisbesuch um Längen.
    Die Ermittlungen von Medicaid dauerten in der Regel Monate, bevor es zu einer Anklage kam, doch Auster spürte die unmittelbar bevorstehende Gefahr. Er fühlte sich wie in einem Dorf voller Rebellen, das auf den Angriff der Regierungstruppen wartete, der zu jeder Tages- und Nachtzeit erfolgen konnte. Die Finanzbehörde überprüfte bereits die Steuererklärungen der Praxisgemeinschaft aus den letzten fünf Jahren – und Austers persönliche Einkünfte wahrscheinlich gleich mit. Gott allein wusste, was die Schnüffler bereits gefunden hatten. Austers Gewinne aus dem Glücksspiel waren eines der Probleme, auch wenn er in letzter Zeit nichts als Verluste gemacht hatte. Er war ein guter Spieler, er wusste nur nicht immer, wann er aufhören musste. Das war der Grund, weshalb er früher an vielen Wochenenden Zweiundsiebzig-Stunden-Schichten in der Notaufnahme absolviert hatte. Ärzte kamen so ungern nach Mississippi, dass ländliche Krankenhäuser bereit waren, hohe Zuschläge für den Notdienst zu zahlen. Heute war Auster zu alt, um auf diese Weise zusätzliches Geld zu verdienen. Seine Kollegen hielten es für unschicklich, und was noch schlimmer war: Die Arbeit selbst wurde zunehmendtechnisch. Der Standard der Notversorgung war gestiegen. Auster hatte keine Zeit für die ständige Weiterbildung, die erforderlich war, um auf diesem Gebiet fachkundig zu bleiben; daher war diese Einnahmequelle nach und nach ausgetrocknet.
    Dann aber war Vida auf der Bildfläche erschienen. Sie hatte mit kleinen Dingen angefangen, zum Beispiel, indem sie ein bisschen Bargeld von den Büchern abzweigte. Welcher kluge Geschäftsmann tat das nicht? Dann aber waren sie immer weiter vorangeschritten, und bald hatte Auster die Zahlen frisiert. Überhöhte Abrechnungen bei Medicaid – beispielsweise eine Stufe-Vier-Untersuchung, obwohl er in Wirklichkeit nur fünf Minuten mit dem Patienten gesprochen hatte. Doch erst die heimlichen Absprachen mit Patienten hatten den Geldfluss so richtig in Gang gebracht. Vida hatte die Idee aus dem Internet, von ein paar koreanischen Ärzten in New York City. Sie hatten Mitglieder der koreanischen Immigrantengemeinde überredet, die verschiedensten Gebrechen vorzutäuschen, hatten dann massenweise Untersuchungen an den jeweiligen Patienten durchgeführt und Behandlungen vorgenommen, und ihnen ein Entgelt für ihre Mühen gezahlt. Vida ging davon aus, dass die ärmeren afroamerikanischen Patienten sofort zugreifen würden, sobald sich ihnen eine derartige Chance bot, wenn Auster es ihnen nur richtig nahebrachte. Doch sie hatte sich geirrt. Nicht nur die Afroamerikaner, sondern jeder hatte die Chance ergriffen. Kein Patient, dem Auster je seinen Vorschlag unterbreitet hatte, hatte abgelehnt. Es war quasi eine Selbstverständlichkeit gewesen. Jeder fühlte sich erniedrigt durch das Gesundheitssystem und hatte demzufolge nicht die geringsten Gewissensbisse, sich auf diese Weise am System zu rächen – genau wie Auster. Wenn er darüber nachdachte, wie viele unbezahlte Stunden er mit Not leidenden Patienten verbracht hatte, verlor er jegliche Skrupel, sich auf andere Weise selbst für seine Zeit zu entschädigen.
    Die Betrugsabteilung von Medicaid würde es natürlich ganz anders sehen. Typen wie Paul Biegler waren von Geburt an blind für die Farbe Grau.
    Wäre ich doch nicht so schnell so weit gegangen, dachte Auster. Doch er kannte sich in Psychiatrie gut genug aus, um sein Problem zu diagnostizieren: schlechte Impulskontrolle. Veranlagung und Erziehung hatten zusammengewirkt und ihn zu einem Mann gemacht, der den Einsatz angesichts verlorener hundert Riesen beim Blackjack verdoppelte, anstatt den Spieltisch zu verlassen. Bei Frauen hatte er die gleiche schlechte Angewohnheit. Zwei waren besser als eine, und drei waren besser als zwei. Ideal war es, für jede Tages- und Nachtzeit an jedem Tag der Woche – einschließlich sonntags – mehrere Frauen zur Verfügung zu haben. Auf diese Weise bewegte man sich so schnell von einer zur anderen, dass man niemals in die Lage kam, sich auf irgendwelche Komplikationen konzentrieren zu müssen, die sich aus der einen oder anderen Situation ergaben.
    Nichtsdestotrotz war Auster im Lauf der Jahre an zwei Ehefrauen gekommen –