15 - Im Schatten des Grossherrn 04 - In den Schluchten des Balkan

war.
    Er hatte sich infolge meiner Aufforderung ganz nah an mich geschmiegt; darum fühlte ich, daß sein Körper eine krampfhafte, wurmartige Bewegung machte.
    „Atsch zözünü – nimm dich in acht!“ mahnte ich, denn trotz der verbundenen Nase empfand ich einen heftigen Niesreiz.
    „Ja, Sihdi! Niemand soll hören – oh – ih – – bchch – gchchch – dchchchch – hilf mir, Allah!“
    Er kämpfte vergebens gegen den unüberwindlichen Reiz. Ich hörte ein ganz unbeschreibliches, vergebens nach innen gedrängtes Pusten und Keuchen und griff unwillkürlich hinüber, um ihm den Mund zuzuhalten.
    „O Allah – Al – ill – ell – ah – ha – ha – ha – hab – habziiiih, habzuäuuuh!“
    Da krachte es los, und zwar so kräftig, so nachhaltig, daß sein ganzer Körper bebte: aber es krachte auch unter uns. Ich fühlte, daß der ganze Taubenschlag wackelte und bebte.
    „Si – Sih – Sihdi, o Mohammed, ich breche durch!“
    Der Kleine wollte diese Worte leise sagen, aber da er bereits den Boden unter sich verlor, so stieß er sie in seinem Schreck laut wie einen Hilferuf aus. Er faßte mich am Arm. Ich erkannte, daß er auch mich mit hinunterreißen würde, und riß mich los. Im nächsten Augenblick prasselte es um mich her, als ob das ganze Gebäude zusammenstürze: – ein entsetzliches Gepolter, eine noch entsetzlichere, dicke Guanowolke – unter mir lautes Schreien, Fluchen, Husten und Niesen – der gute Hadschi war mit der Hälfte des Taubenschlags hinabgestürzt.
    Auch ich hing halb in der Schwebe. Ein rascher Schwung brachte mich mit den Beinen zu dem Loch hinaus; nach einer zweiten, krampfhaften Anstrengung stand ich mit dem ganzen Körper draußen. Ich riß das Tuch von der Nase und hustete und nieste, als ob ich es bezahlt bekäme. Jetzt war es ganz gleich, wenn man mich auch hörte.
    Unten entstand ein Höllenlärm. Halef befand sich jedenfalls in Gefahr. Das Licht war nicht verlöscht. Hatte man ihn ergriffen oder war er so geistesgegenwärtig gewesen, hurtig zu entspringen? Ich rannte, so rasch es die Dunkelheit gestattete, die Stiege hinab. Der Heidenspektakel war mein Führer. Ich fühlte die Kammertür – ich tastete mit der Hand, daß sie von außen verriegelt werden konnte; man brauchte nur einen an der Schnur hängenden Holzpflock vorzuschieben. Von innen war sie nicht verschlossen. Ich öffnete. Ein dicker Guanostaub, durch welchen das Licht der Lampe kaum zu dringen vermochte, wallte mir entgegen.
    Ich erblickte, soweit ich die Augen zu öffnen vermochte, ein Chaos von Armen, Beinen und herabgefallenen Holzknüppeln, alles in Bewegung – ein unbeschreiblicher Lärm von hustenden, niesenden, fluchenden Menschen, dazu klatschendes Geräusch, als ob jemand eine Peitsche aus Leibeskräften in Bewegung setze. Ich merkte, daß diese Leute sich untereinander gepackt hielten, in der Meinung, den unerwarteten Eindringling ergriffen zu haben. Jetzt erschallte Halefs Stimme:
    „Sihdi, wo bist du? Bist du auch herunter?“
    „Ja, hier!“
    „Hilf, hilf! Jetzt haben sie mich!“
    Ich sprang nun – ohne weiteres Besinnen – sprang mitten in den Knäuel hinein. Ja, sie hatten ihn. Ich packte ihn mit der Linken, entriß ihn ihren Händen und schleuderte ihn zur offenen Tür hinaus. Einige Faustschläge mit der Rechten – und sie wichen zurück. Sofort war auch ich draußen, warf die Tür zu und steckte den Pflock vor.
    „Halef!“
    „Hier!“
    „Bist du verletzt?“
    „Nein. Komm fort!“
    „Ja, hier die Treppe hinab!“
    Ich erfaßte seine Hand und zog ihn nach der Gegend, in welcher ich die Treppe vermutete. Hierbei leiteten mich Stimmen, welche unten erschallten. Man hatte da den Lärm vernommen und kam, um nachzusehen, was es zu bedeuten habe.
    Wir rutschten mehr die Treppe hinab, als daß wir liefen, rissen dabei einige Personen um, kamen glücklich unten an und sprangen über den Hof hinüber, nach der Stelle, wo ich die Bretter locker gemacht hatte. Als wir da hindurchgeschlüpft waren und stehenblieben, um auszuschnaufen, sagte der kleine Hadschi:
    „Allah sei Dank! Mich bringt kein Mensch wieder in einen Taubenschlag!“
    „Es hatte dich niemand geheißen, hinaufzugehen!“
    „Du hast recht. Ich bin an allem schuld. Aber schön war es doch, denn ich habe meiner Peitsche Arbeit gegeben, an welche diese Leute noch lange denken werden. Hörst du sie rufen? – Horch!“
    „Ja. Man sucht uns. Wo ist Osco? Wo ist Omar?“
    „Hier“,