1570 - Das Haus der Geborgenheit

im rötlichen Widerschein des sinkenden Tagesgestirns. Der Hausberg der Hauptstadt, noch von Bulmer Agbosht auf den Namen Mount Invincible getauft, ragte 6200 Meter über das Meeresniveau empor. Trotz des warmem Klimas trug der Gipfel eine umfangreiche Schneekappe.
    In dem großen Gleiter, den Bull vor ein paar Stunden am Raumhafen gemietet hatte, saßen außer ihm selbst Liseth Moshak, Gertan von Allion und Hyan Goroset. Icho Tolot hatte sich am Besuch in Maahkrit nicht beteiligen wollen. Er hatte Bull einen Minikom, vier mal zwei mal zwei Zentimeter groß, in die Hand gedrückt und dazu gesagt: „Ich werde alles mithören. Wenn es notwendig wird, trete ich selbst in Erscheinung. Erschrick nicht, mein kleiner Freund, wenn ich plötzlich neben dir auftauche."
    Reginald Bull hatte den SERUN angelegt. Seine drei Begleiter trugen leichte Schutzmonturen.
    Im Innern der Energiekuppel von Maahkrit herrschten Bedingungen, wie die Maahks sie von ihren Heimat- und Siedlerwelten gewohnt waren: Temperaturen zwischen -30 und -60 Grad Celsius, Drücke bis zu 4 bar, ein Gasgemisch, das zu 82 %aus Wasserstoff, ansonsten aus Methan und Ammoniak bestand, sowie eine künstliche Schwerkraft von drei Gravo. Über dem Talkessel, in dem die Maahks ihre Stadt errichtet hatten, lagen schon die Schatten der Nacht. Milchig schimmerte das energetische Gebilde, das die künstliche Maahk-Biosphäre daran hinderte, in die Umwelt des Planeten Chemtenz zu entweichen. Die Kuppel besaß einen kreisförmigen Grundriß mit einem Durchmesser von mehr als acht Kilometern. Im Zenit war die Energiehülle 3000 Meter hoch. Die milchige Beschaffenheit der Kuppelwand und die stellenweise dichten Schwaden des Ammoniaknebels ließen nur wenige Einzelheiten der Stadt Maahkrit erkennen. Deutlich waren allein die drei Heliolampen zu sehen, die in der Nähe des Zenits schwebten und im Innern der Kuppel taggleiche Helligkeit verbreiteten.
    Der Autopilot des Gleiters erhielt ein Funksteuersignal, kaum daß das Fahrzeug den südwestlichen Rand des Talkessels überquert hatte. Dem Signal folgend, hielt die Maschine auf ein quaderförmiges, schmuck- und fensterloses Gebäude zu, das sich unmittelbar an die Kuppelwand schmiegte. Im Innern befand sich eine Schleuse, die groß genug war, Fahrzeuge bis zum Volumen eines überschweren Lastentransporters abzufertigen. Der Einschleusvorgang verlief automatisch. Die Schleusenkammer füllte sich mit einem neblig trüben Gasgemisch. Der Außendruck stieg auf 3,8 bar. Die Temperatur der Fahrzeughülle sank binnen weniger Sekunden von +25 auf-32 Grad Celsius. Eine Kontrolleuchte auf der Konsole zeigte an, daß der Antigrav sich selbsttätig aktiviert hatte. Außerhalb des Gleiters betrug die Schwerkraft drei Gravo. Innen blieb sie auf dem gewohnten Wert.
    Das Fahrzeug hob vom Boden ab und schwebte in die unwirkliche Welt der Maahks hinaus. Der Ammoniaknebel rührte daher, daß die Temperatur im Innern der Kuppel gegenwärtig in unmittelbarer Nähe des NH3-Siedepunkts lag. Kleine Temperaturschwankungen führten zu erstaunlichen Phänomenen.
    Wurde es nur um ein paar Grad wärmer, lichtete sich der Nebel und verschwand schließlich ganz. Sank die Temperatur, dann wurden die winzigen Ammoniaktröpfchen, aus denen der Nebel bestand, zu großen, fetten Tropfen, und aus dem ewig verhangenen Himmel platschte der Regen. Das maahksche Sehvermögen war den diesigen Verhältnissen angepaßt. Wo das menschliche Auge eine Sichtweite von durchschnittlich fünfzehn Metern maß, da blickte der Maahk mit seinen vier Sehorganen, deren Empfindlichkeit bis weit in den infraroten Abschnitt des Spektrums reichte, nahezu ungehindert in weite Fernen.
    Das Gelände war uneben. Die Straßen glichen irdischen Feldwegen. Sie besaßen keinen Belag außer dem synthetischen Erdreich. Aus den Hängen wuchsen Felsen, auch sie künstlich hergestellt, weil alles natürlich auf Chemtenz gewachsene Gestein in der giftigen Atmosphäre, unter den lang anhaltenden Ammoniak-Regengüssen binnen weniger Stunden zu Matsch zerlaufen wäre.
    Die Pflanzen waren Kriechgewächse, eintönig grau und graubraun wie ihre Umgebung. Die Orkane der Maahkwelten duldeten keine Vegetation, die himmelwärts strebte. Nur was verstand, sich in der Nähe des Bodens zu halten und alle paar Zentimeter eine Wurzel in den Untergrund zu treiben, hatte Überlebenschancen.
    Es gab Euch Tiere, kleine, schildkrötenähnliche Kreaturen, die wieselflink durch die triste Landschaft huschten und sich beim