1605 - Besucher aus dem Irgendwo

wahrzunehmen, logisch zu erfassen und in einen vernünftigen Zusammenhang zu bringen. Aber in diesen Minuten fühlte er sich restlos überfordert.
    Dieser Fremde - er hatte noch immer keinen Namen. „Wie sollen wir dich nennen, äh, Besucher?" erkundigte sich Nora Bierer; ihre Stimme klang ein wenig belegt und sogar verlegen. Fürchtete sie sich vor einem neuerlichen verbalen Ausfall dieses komischen Vogels mit dem losen Mundwerk?
    Der Fremde zuckte die hageren Schultern. „Mir egal", sagte er. „Wie wäre es mit Axhalaisom?" fragte Tyler Danning. „Zu nebulös", warf Nora Bierer sofort ein. „Ein schöner Name, klangvoll, auch griechisch, aber zu dunstig. Ich werde dich Philip nennen. Einverstanden? Oder wäre dir Heinz Klaus lieber? Oder vielleicht gar Florestan?"
    Der Fremde kicherte in sich hinein. Nora Bierer war nicht ganz sicher, aber nach ihrem Begriff von Wirklichkeit hatte sie keinen Witz gemacht. Aber Philip - der Name stand jetzt für Nora fest - kicherte weiter, lachte schließlich, und nach einigen Augenblicken lachte die gesamte Besatzung der NEPTUN ORBITER IX.
    Tyler Danning ausgenommen.
    Er traute dem Fremden nicht. Dieser Philip, oder wie immer die Figur sich auch nennen lassen mochte, war nicht der Spaßvogel, als der er sich ausgab.
    Er war an Bcrd der NEPTUN ORBITER IX gekommen, ohne von irgend jemand oder irgend etwas bemerkt worden zu sein - ein Teleporter vielleicht? Oder hatte die seltsame Maschine damit zu tun, der man ihre Funktion beim besten Willen nicht anzusehen vermochte. Es sei denn, ihr Daseinszweck war der, ihre Betrachter in einen Zustand vollkommener Rat- und Hilflosigkeit zu versetzen; diesen Zweck allerdings erfüllte die Rohrkonstruktion mit Sitz und Handgriffen wirklich perfekt. „Warum lacht ihr eigentlich alle wie blöd? Hat jemand einen guten Witz erzählt?"
    „Nicht, daß ich wüßte", erklärte Tyler Danning. „Du befindest dich an Bord einer Raumstation mit Namen NEPTUN ORBITER IX, nicht auf Wanderer."
    „Mist!" schimpfte Philip. „Saumäßiger Mist. Na, wenn das so ist!"
    Er bewegte sich, vielleicht waren das erste Anstalten, die Räumlichkeiten der NEPTUN ORBITER IX zu verlassen. Tyler Danning hielt es für geboten, in den Verlauf der Dinge einzugreifen.
    Dies war eine hochwichtige Sache, soviel stand fest.
    Welchen technischen Verfahrens sich Philip auch bedient haben mochte, um die NEPTUN ORBITER IX zu erreichen - in irgendeiner Art und Weise hing dieses Verfahren mit dem Hyperraum zusammen, und allein diese Tatsache war zu Zeiten der akuten Hyperraum-Parese von außerordentlichem Belang. Vielleicht wußte Philip eine Methode, die Hyperraum-Parese zu überwinden? „Hast du den Feuerwehrmann auf Wanderer getroffen?" fragte Tyler schnell. „Ja, möglich, weiß nicht. An irgend so einem blöden Ort. Er hat mir einen Witz erzählt, aber dann ist was dazwischengekommen, und er hat ihn nicht fertig erzählt. Und deswegen bin ich da."
    Tyler Danning kalkulierte blitzschnell. Wanderer. Besucher von Wanderer. Witzerzähler? Wer kam da in Frage? „Es handelt sich tatsächlich um einen Mann?"
    „Will ich hoffen", meinte Philip und lachte; er konnte ein Lachen produzieren, wie man es sich breiter kaum vorstellen konnte, gleichsam der Inbegriff eines Lachens. Und Tyler Danning begriff, daß er in diesen wichtigen Minuten von der wirklichen Persönlichkeit des Fremden Philip wahrscheinlich kaum mehr mitbekam als die Reflexe einer einzigen seiner zahlreichen Facetten. „Ausprobiert habe ich es natürlich nicht", kicherte Philip. Sein Humor hatte nicht selten einen sehr eigentümlichen Beigeschmack.
    Er stand von seinem seltsamen Möbel auf und begann, in der Zentrale der NEPTUN ORBITER IX umherzugehen; er benahm sich ein wenig dabei wie ein Museumsbesucher, der gelangweilt die Exponate musterte. Was er dabei zu sehen bekam, schien ihn nicht sehr zu beeindrucken, jedenfalls verriet dies die Miene, mit der er die Einrichtung betrachtete. „Wie geht denn dieser Witz?" wollte Nora Bierer wissen. „Vielleicht können wir dir weiterhelfen?"
    Tyler wollte Nora ein Zeichen geben. Das Stichwort Witz konnte bei diesem kosmischen Paradiesvogel ungeahnte Wirkung haben. Aber er kam zu spät. Philip hatte bereits eingehakt. „Nun!" begann er und setzte sich wieder auf seinem Wasauchimmer-Mobil zurecht. „Also, es fängt damit an, daß zwei Pilze im Wald stehen. Da sagt der eine Pilz zum anderen: >Paß auf, wenn der Hase vorbeikommt, dann fragen wir ihn nach seinem Hut, und