1605 - Besucher aus dem Irgendwo

nicht gelang, die Bestie zu stoppen. Von all der Arbeit, die Millionen von Menschen in den letzten Jahrtausenden in die Entwicklung des Mars gesteckt hatten, würde nur dies bleiben: kaum identifizierbare Konturen unter wucherndem, alles erstickendem und verschlingendem Grün.
    Und von den Menschen des Mars würde nicht mehr viel übrigbleiben.
    Die Menschen wichen zurück. Noch einmal schleuderte Grimes Kustyn dem heranschwabbelnden Tod die Lohe entgegen. Wieder war das gräßliche Knistern zu hören, das jeden Angriff des Monsters begleitete. Das Geräusch erregte in nahezu jedem Hörer das gleiche ekelhafte Gefühl: als würde man unaufhaltsam bei lebendigem Leib von einem klebrigen, stinkenden Schleim eingesponnen, der kalt und klamm an der nackten Haut emporkroch und langsam jede andere Empfindung erstickte. Es war das vollkommene Grauen.
    Wieder verbrannten Teile des Monsters unter dem Flammenstrahl, aber die künstlich aufgeheizte Lebenskraft dieses alptraumhaften Geschöpfs war so groß, daß sie sich auch von diesem Abwehrmittel nicht lang hemmen und hindern ließ.
    Die Kreatur arbeitete sich weiter an die Menschen heran, an die Beute, die sich verzweifelt gegen das Ende sträubte. „Wartet auf mein Zeichen!" rief Kara. „Nicht zu früh einschalten, sonst verpufft die Wirkung."
    Einmal, vor drei Stunden, war es zufällig passiert - das Monster hatte bei seinem Vordringen einen stromführenden Leiter berührt.
    Kara erinnerte sich genau an diesen Augenblick. „Jetzt!" schrie sie. „Jetzt, los, schaltet ein! Macht vorwärts, los, jetzt, jetzt!"
    Sie begriff, daß sie mehr kreischte als schrie, daß ihre Stimme sich überschlug; Angst und Hoffnung zugleich hatten sie erfaßt, ihr Herz schlug rasend schnell, in ihren Augen brannte der Schweiß, der von der Stirn lief, vom Rücken der angeschwollenen linken Hand lief ein Blutfaden hinab zum Mittelfinger, von dort tropfte das Blut langsam auf den Boden.
    Der Strom wurde eingeschaltet.
    Der Boden war feucht, die Kreatur selbst bestand zum Teil aus Wasser. Es war nicht so viel Wasser, wie man es bei Pflanzen auf der Erde registrieren konnte; beim Planetenforming mußte den Eigentümlichkeiten des jeweiligen Planeten Rechnung getragen werden. Aber es genügte, den Strom zu leiten, der nun durch die Kabel raste.
    Die Kreatur bäumte sich auf. Das Knistern verwandelte sich in ein Zischen, das an einen berstenden Dampfkessel erinnerte. Eine Kaskade grüner Flocken sprühte auf, es brodelte und blubberte. Der Strom floß durch die Zellen des Sheravyl-Monsters und ließ das darin enthaltene Wasser kochen. Dort, wo der Strom unmittelbar wirkte, wurden die Zellen im Bruchteil einer Sekunde zerstört; es blieb kaum mehr als ein schwarzgebackener Rest aus Kohlenstoff.
    Aber in der weiteren Umgebung dieser Wunde war die Wirkung auf das Monster weitaus größer.
    So primitiv der zellulare Organismus auch sein mochte, er schien so etwas wie ein Schmerzempfinden zu kennen, und er reagierte entsprechend.
    Ein Bündel peitschender Ranken schoß nach vorn. „Deckung!" schrie Kara; der Flammenwerfer trat in Aktion und schlug den Angriff zurück. In einem Winkel des Raumes ballte sich die Kreatur zusammen, eine zuckende und wabernde Kugel aus Zellen entstand, die mehr als dreimal mannshoch war und sich dann langsam in Bewegung setzte.
    Das Gewicht dieser Kugel war größer, als es die Zellen der Wandung verkraften konnten; Zellflüssigkeit schäumte dort auf dem Boden, wo die Kugel das Metall berührte. „Allmächtiger!" stieß Kara hervor. „Seht euch das an!"
    Der Stahl des Bodens brodelte. Die Zellen mußten eine Säure von besonderer Wirksamkeit gebildet haben, stark genug, um zolldicken Panzerstahl aufzulösen. „Raus hier!" schrie Kara. „Schnell, bevor es zu spät ist. Und achtet darauf..."
    Der Ruf kam zu spät. Einer der Männer berührte mit dem Fuß eine Pfütze, die mit dem Starkstrom in Verbindung stand. Für einige grauenvolle Sekunden stand eine umloderte, zuckende Gestalt im Raum, als der Strom durch den Körper des Mannes raste, dann schrumpfte der Körper rasend schnell zusammen.
    Kara wandte den Blick und rannte los; der Anblick war mehr, als sie verkraften konnte. Hinter ihr brodelte und zischte es, als die Zellkugel vorwärts rollte; sie schoß Tentakel nach vorn, versuchte nach den Fliehenden zu haschen. „Jetzt!"
    Wieder wurde ein Hebel umgelegt Hinter den Flüchtenden öffnete sich der Boden, ein breiter Spalt von mehr als zehn Metern Durchmesser tat