1774 - Der Weg des Smilers

war kein Freibrief, und sie machte auch nicht leichtsinnig oder übermütig. Im Gegenteil.
    Sein Instinkt verriet ihm, daß etwas nicht stimmte. Er blickte sich unauffällig um, während er sich in Richtung Regionalkarussell bewegte.
    Der Aktivatorträger entdeckte einige Dutzend Galaktiker, die sich ganz normal verhielten. Und dazwischen sieben oder acht Silberoperatoren, die sich auf dem Weg zu den Kantinen oder den Karussells befanden.
    Dann entdeckte er drei weitere Operas vom Typ Silber. Sie bewegten sich nicht!
    Allein das war schon ungewöhnlich. Die drei standen so, daß sie das dunkelgrüne Feld des Fernkarussells genau beobachten konnten. Sie mußten seine Ankunft also registriert haben.
    Es war nicht schwer für den Smiler zu erkennen, was sich hier abspielte: Adams hatte nur seine Taktik geändert. Er ließ ihn beobachten. Auch war es nicht schwer zu erraten, warum er das getan hatte.
    Beim letzten Gespräch hatte der ehemalige Hanse-Chef ja anklingen lassen, daß er davon ausging, daß Tek sich durch einen Trick absetzte. Den wollte er wohl herausfinden. Und natürlich auch den Ort, an dem sich der Verschwundene 13 Stunden und eine Minute lang aufhielt.
    Erst als sich Ronald Tekener ein gutes Stück von den beiden Karussells entfernt hatte, setzten sich die Roboter in Bewegung. Sie folgten ihm in größerem Abstand. Damit stand eindeutig fest, daß er drei robotische Beschatter hatte.
    Der Smiler grinste. Die würde er auch irgendwie an der Nase herumführen!
    Vor der offenen Pforte einer Kantine herrschte großes Gedränge. Das kam dem Smiler entgegen.
    Er schob sich unter die Menge und kämpfte sich in Richtung des Eingangs voran. Dabei erfaßte er immer wieder den Standort der drei Silberoperatoren.
    Als er die Pforte erreicht hatte, duckte er sich hinter einer kleinen Gruppe schwergewichtiger Ertruser, so daß die Roboter ihn nicht mehr sehen konnten. Sie mußten nun annehmen, daß er das Kantinengebäude betreten hatte. In Wirklichkeit bewegte er sich aber seitlich und außerhalb davon vom Eingang weg und um die nächste Gebäudeecke herum.
    Mit einem letzten Blick zurück stellte er fest, daß zwei der Silberoperatoren die Kantine betraten.
    Der dritte Opera blieb draußen, aber Tekener befand sich nun nicht mehr in seinem Blickfeld.
    Die Entfernung bis zu den nächsten kristallinen Bäumen, die wie riesige Korallen in die Höhe ragten, betrug etwa 200 Meter. Bis dorthin war der Boden ohne Bewuchs. Der grobe Quarzsand knirschte unter seinen schnellen, ausgreifenden Schritten.
    Er legte einen Spurt hin und überwand die Distanz in kürzester Zeit. Am Waldrand blieb er stehen und blickte zurück.
    An der Ecke der Kantine tauchte einer der Silberoperatoren auf. Tekener mußte davon ausgehen, daß er doch entdeckt worden war. Er rannte weiter in den Wald aus knochigen Kristallbäumen hinein.
    Von nun an boten ihm die bis zu zehn Meter hohen Bäume zusätzlichen Schutz. Aber die Verfolger hatten seine Spur bestimmt aufgenommen.
    Er kletterte auf einen Hügel aus Steinen. Von der Spitze aus konnte er über den Waldrand bis zu den Kantinen und den Karussells blicken. Ein lautloser Fluch kam über seine Lippen.
    Von der Kantine her näherten sich mit großer Geschwindigkeit mindestens zehn Silberoperatoren. Sein Fluchtversuch war nicht nur bemerkt worden, die Operas hatten sich zudem noch Verstärkung besorgt.
    In aller Eile kletterte er wieder von dem Berg herunter. Zwischen den Kristallbäumen waren genügend Zwischenräume, so daß er sich schnell bewegen konnte.
    Er floh aber nicht einfach in den Wald hinein. Vielmehr schlug er einen Bogen, der ihn von den Karussells wegführte. Damit hoffte er, die Verfolger abhängen zu können, denn die mußten ja eigentlich annehmen, daß er sich zu einem anderen Level absetzen wollte.
    Als er eine kurze Pause einlegte, hörte er seitlich ein. Geräusch. Er drehte sich um, sah zuerst nichts.
    Ronald Tekener verstand überhaupt nichts. Er blickte in alle Richtungen, aber er entdeckte nichts.
    „Okay", sagte er. „Was ist los?"
    Jetzt erklang das Lachen. Als der Smiler sich wieder umblickte, sah er eine humanoide Gestalt von mittlerem Wuchs. Auf den ersten Blick sah die Figur wie ein etwas zu klein geratener Springer aus.
    „Du bist auf der Flucht?" fragte der Fremde in holprigem Interkosmo. „Die Silbernen sind hinter dir her? Auf mich haben sie es auch abgesehen, weil ich mich verstecke. Komm mit! Ich weiß ein gutes Versteck."
    Tekener zögerte.
    „Du