1787 - Die Sklaven des Bezirks

sich."
    „Was?" fragte ich. Wie viele Hobbys hatte der Mann eigentlich?
    „Terrarien", klärte er mich auf. „Wenn ich den Platz dafür hätte, hätte ich einen ganzen Komplex von Terrarien, miteinander verbunden." Er zeigte schwerfällig auf einen der Schirme, der die sieben Ebenen an der Steilküste zeigte. „So wie dort." Und Piet hatte recht. Das waren Terrarien! Das erste „Dorf" befand sich vollkommen im Wasser und war leer. Das zweite - also die zweite Ebene - befand sich halb im, halb über Wasser; unterhalb der glitzernden Oberfläche waren jetzt Fische zu erkennen, die sich dicht gedrängt hinter der Mauer tummelten wie in einer Zuchtanstalt.
    Der Vergleich schoß mir spontan durch den Kopf, aber dann begriff ich, daß er der Wirklichkeit längst noch nicht nahekam.
    Die Fische beschränkten sich nicht auf das nasse Element. Erst jetzt, als ich die Korvette noch etwas tiefer sinken ließ und dem Syntron befahl, uns die zweite Ebene in Vergrößerungen unterschiedlicher Stärke auf die Schirme zu geben, sah ich es genau.
    Mehrere Fische, die auf den ersten Blick an irdische Muränen erinnerten, krochen plötzlich an Land. Im Wasser schlängelten sie sich und zappelten, doch sobald sie Boden unter sich spürten, begannen sie regelrecht zu robben. Eine der Vergrößerungen zeigte uns, daß sich am Vorderende der rund anderthalb Meter langen Leiber kurze, stummelartige Gliedmaßen befanden - vielleicht die Vorstufe von Armen!
    Irgend jemand stieß einen Fluch aus. Ich hörte die Stimme von Sheryl Perez nur undeutlich.
    Die samthäutige Terranerin war die eigentliche Pilotin der BAS-KO-17. Sie hatte lediglich mit den Schultern gezuckt, als ich mich sozusagen auf ihren Stuhl gesetzt hatte, Sheryl konzentrierte sich jetzt auf die SyntronÜberwachung, und was sie mitteilte, veränderte unsere ganze Situation.
    „Der Bordsyntron wackelt bedenklich", sagte sie in ihrer gewohnt bildhaften, oft übertriebenen Sprache. Ihre großen schwarzen Augen, unter dem Pagenhaarschnitt etwas hervorstehend, sahen mich herausfordernd an. „Es gibt immer mehr Aussetzer, und die in immer schnelleren Intervallen.
    Noch kann genug Kapazität für die wichtigsten Systeme der SCOUT von anderen Bereichen abgezogen werden. Aber lange funktioniert das nicht mehr."
    „Wieviel Zeit bleibt uns?" fragte ich, ohne den Blick von den Schirmen zu nehmen. Die ersten flackerten bereits.
    „Wenn wir im Bereich der Strahlung bleiben, ist die Korvette in spätestens zehn Minuten ein Wrack", antwortete sie. „Vielleicht früher. Wir sind jetzt genauso betroffen wie die Sonden."
    „Wir hatten wohl lediglich Glück, lange genug in größerer Höhe geflogen zu sein", meinte Tompall Bachnik, unser Gunner, „während die Sonden gleich in den Tiefflug gingen."
    Ich wußte, daß ich rasch eine Entscheidung zu treffen hatte - ausgerechnet jetzt, wo das Entdeckerfieber von mir Besitz ergriffen hatte. Unter uns ging etwas vor, das von Bedeutung für Nundor und vielleicht den ganzen Bezirk sein konnte. Wir mußten herausfinden, was es war.
    Aber was nützten uns alle Entdeckungen, wenn wir auf dem Mond strandeten wie Bully?
    „Wir steigen in den SERUNS aus", verkündete ich. „Hier an Ort und Stelle. Während wir die Terrarien untersuchen, steigt die Korvette 500.000 Kilometer hoch ins All. Sheryl, du hast deinen Job wieder. Die zehn für einen solchen Fall bereits ausgewählten Männer und Frauen begleiten mich. Ich ..."
    „Ich verstehe wirklich eine Menge von Terrarien", unterbrach mich Piet Pieters. Er sah mich so an, als würde ich ihm gleichsam die rechte Hand abschlagen, wenn ich auf ihn verzichtete.
    „Elf, Sheryl", sagte ich seufzend. „Dazu noch je zehn Kampf- und Forschungsroboter. Warte mit der Korvette im Orbit. Wenn die Strahlung weiterhin auf den Bordsyntron wirken sollte, geht so weit auf Distanz zu Nundor, bis ihr nichts mehr spürt. Wir bleiben in Verbindung. Ich sage dir, wann du uns abholen kommen kannst."
    „Und wenn die Verbindung ausfällt?" fragte sie. „Wenn die Funksysteme eurer SERUNS den Geist aufgeben?"
    „Damit ist zwar kaum zu rechnen", erwiderte ich, „aber in dem Fall würdet ihr in ... genau zwei Tagen wieder hier sein - oben an der Steilküste, über den Terrarien."
    „Einverstanden, Chef", sagte die Pilotin. „Aber die Sache gefällt mir nicht. Verdammt, sie stinkt mir zehn Lichtjahre gegen den Urknall."
    Was glaubte sie, wie es mir ging?
     
    *
     
    Ich hatte mit der Annahme recht gehabt, daß der