1941-Le monde prend feu

changer de théâtre d’opérations. »
     
    Il ne quittera pas l’Afrique. Il sait que les Britanniques
préparent sous la direction du général Auchinleck une contre-offensive. Sans
doute sera-t-elle déclenchée au mois de novembre.
    D’ici là…
    « Je suis allé chasser hier soir avec le major von
Mellenthin et le lieutenant Schmidt. Ce fut passionnant. Finalement, j’ai tiré
une gazelle à la course, de la voiture. Nous avons mangé le foie au dîner. Délicieux. »
    Il écrit à son fils, Manfred :
    « Je t’écrirai plus souvent maintenant que tu es seul à
la maison, commence-t-il.
    « Ici, tout se déroule comme prévu. Je vais voir les
troupes tous les jours. La plupart d’entre elles stationnent au bord de la mer.
Nous nous baignons parfois. L’eau est encore très chaude et la chaleur reste
très forte dans la journée, mais il fait maintenant si frais la nuit qu’il me
faut deux couvertures. Ma nouvelle maison est très bien meublée. Le mur est
couvert de cartes variées. Il y a surtout des cartes de Russie et nous y
marquons immédiatement chaque avancée. »
     
    En octobre 1941, Rommel croit encore à une campagne de Russie,
brève, une réédition de la Blitzkrieg dont il a été un des acteurs en
mai-juin 1940. Et il a l’impression d’être sur un théâtre d’opérations
secondaire.
    On devine sa frustration quand il s’exclame :
    « Maintenant, tous ces communiqués spéciaux sur la Russie !
Je me demande si la Grande-Bretagne ne va pas bientôt commencer à avoir froid
dans le dos ! »
    Il se console… en commentant les « bonnes nouvelles »
qu’il a reçues de Voggenreiter – son éditeur : « Mon éditeur dit
que les droits d’auteur pour la grande édition (50 000 exemplaires) ne
seront pas inférieurs à 25 000 marks. En même temps, Mittler & Sollin
m’annoncent un crédit de 1 021,5 marks ! »
    Il s’agit de son livre Infanterie greift an ( L’infanterie
attaque ), dont plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires (400 000
peut-être) ont été vendus.
    « Cela fait une somme intéressante », conclut-il.
     
    Il est, durant tout le mois d’octobre, passionné par ce qui
se passe en Russie.
    « Nouvelles splendides de Russie ! Après la fin
des grandes batailles, nous pouvons espérer avancer vers l’est rapidement et
enlever ainsi à l’ennemi la possibilité de constituer de nouvelles forces
importantes. […] La Grande-Bretagne serait trop contente d’attaquer, mais elle
ne possède ni les troupes ni le matériel qu’il faut pour effectuer un grand
débarquement en Europe. »
    Il est confiant, optimiste.
    « L’Angleterre arrivera trop tard pour la Russie tandis
qu’une attaque en Libye serait assez hasardeuse… Dès que nous aurons pris
Tobrouk, il ne lui restera pas beaucoup d’espoir ici. »
     
    Il chasse. Il organise un voyage à Rome où sa « très
chère Lu » doit le rejoindre.
    « Je pense que la situation me permettra de nous
retrouver le 1 er  novembre… et de rester jusqu’au 15. Mais
apportez-moi des vêtements civils (le costume marron). »
     
    Mais
Churchill a enfin décidé le général Auchinleck à lancer l’opération Crusader, dont l’objectif est de briser l’encerclement de Tobrouk.
    Et quand Rommel rentre en Afrique le 18 novembre 1941, la
bataille est engagée.
    « Très chère Lu, écrit Rommel, le 20 novembre.
    « L’offensive ennemie a commencé immédiatement après
mon retour. La bataille vient d’atteindre son point critique. J’espère que nous
nous en sortirons en bon ordre. Tout sera probablement décidé au moment où
cette lettre vous parviendra. Notre situation n’est assurément pas facile.
    « Je vais aussi bien que possible. »
     
    Rommel lance ses Panzers sur les arrières de l’ennemi qui
reflue. Aucune aide n’a été apportée aux troupes d’Auchinleck par la garnison
de Tobrouk, toujours encerclée.
    Le 27 novembre, Rommel peut écrire à sa femme :
    « Je vais très bien. Je viens de passer quatre jours à
exécuter une contre-attaque dans le désert sans rien pour me laver. Nous avons
remporté un magnifique succès…
    « C’est aujourd’hui le vingt-cinquième anniversaire de
notre mariage. Peut-être sera-t-il l’occasion d’un communiqué spécial ! Je
n’ai pas besoin de vous dire quelle est notre union. Mais je veux vous
remercier de tout l’amour et de toute la bonté que vous m’avez prodigués
pendant ces années qui ont