1941-Le monde prend feu

vainqueurs et les vengeurs.
    « La France avec nous ! »

 
CINQUIÈME PARTIE

13-31 décembre 1941

 
     
     
     
     
    « Ils ne
veulent pas accepter le fait que leur armée est déjà complètement encerclée
devant Moscou. Ils refusent de reconnaître que les Russes soient capables d’accomplir
une telle chose. Alors ils se jettent dans l’abîme, complètement aveuglés. Dans
quatre semaines, ils auront perdu leur armée devant Moscou, et plus tard ils
perdront la guerre. »
    Général Gotthardt HEINRICI
    Lettre à sa femme
    25 décembre 1941
     
     
    « Nous
faisons nôtres ces paroles prononcées par le grand Churchill : “Il n’y a
pas de place dans cette guerre pour les dilettantes, les faibles, les embusqués
et les poltrons.” »
    DE GAULLE
    Discours prononcé à la
radio de Londres
    31 décembre 1941

 
43.
    « La France avec nous », répète de Gaulle en cette
fin d’année 1941 en conclusion de ses appels.
    Cela signifie pour lui « la France au combat ».
     
    De Gaulle sait que pour se retrouver, à la fin de cette
guerre, assis à la table des vainqueurs, il faut avoir été présent sur le champ
de bataille.
    La France Libre doit être une France combattante.
    Et d’abord, en Syrie, en Égypte, et en Libye, là où l’empreinte
française est profonde, ancienne.
    Il a créé le 1 er  octobre 1941 deux divisions
légères – ou brigades – commandées par le général de Larminat et le
général Kœnig.
    Elles sont prêtes à intervenir en Cyrénaïque, contre Rommel,
dans l’offensive Crusader  – le Croisé  – lancée par les
Anglais, le 19 novembre 1941, par le général Auchinleck. Mais les Anglais
refusent d’engager les Free French Brigade.
     
    De Gaulle s’impatiente.
    Comment admettre que « des troupes françaises restent l’arme
au pied pour un temps indéterminé tandis que le sort du monde se joue dans les
batailles » ?
    Mais les Anglais s’obstinent : ils veulent tenir les
Français à l’écart. Car les rapports de force de l’après-guerre commencent à s’établir
ici, en Libye, en ces mois de novembre et de décembre 1941.
    Eh bien, puisque c’est ainsi, « on » va proposer
aux Russes de participer à leur grande guerre patriotique, en envoyant sur le
front russe le groupe d’aviation Normandie , et une brigade.
    Aussitôt la décision de De Gaulle connue, les Anglais
changent d’attitude : ils sont prêts à intégrer dans leur 8 e  armée
les cinq mille soldats français, parmi lesquels les légionnaires de la 3 e  demi-brigade
de la Légion étrangère, commandée par le lieutenant-colonel Dimitri Amilakvari.
     
    Battle-dress et casque plat : on peut, de loin, prendre
ces légionnaires, ces fusiliers marins, ces hommes de l’infanterie coloniale, pour
des Anglais.
    D’autres Français constituent un french squadron à l’intérieur
de l’unité anglaise la plus prestigieuse, Special Air Service  : ceux-là
sont des commandos parachutistes largués loin derrière le front.
    Tous ces Free French sont des volontaires d’origines
diverses : Gabonais, Camerounais, Sénégalais, Malgaches, Nord-Africains, Antillais,
Polynésiens, Vietnamiens, Cambodgiens, auxquels s’ajoutent les légionnaires
allemands, polonais, italiens, espagnols…
    Cette troupe « mélangée » se met en marche le 22 décembre
1941. Venant de Syrie et du Liban, elle entre en Égypte le 28 décembre
1941.
    En face d’elle les divisions italiennes et l’ Afrikakorps de Rommel.
     
    Ces troupes reculent.
    « Très chère Lu, écrit Rommel le 20 décembre 1941.
    « La situation est devenue extrêmement critique par
suite d’une défaillance d’une grande formation italienne.
    « […] Nous nous retirons. Il n’y avait absolument rien
d’autre à faire. J’espère que nous parviendrons à gagner la ligne que nous
avons choisie. Noël s’annonce comme devant être complètement gâché.
    « Je vais très bien. J’ai réussi à prendre un bain et à
changer de linge après avoir dormi la plupart du temps tout habillé au cours de
ces dernières semaines. Nous avons reçu quelques approvisionnements, les
premiers depuis octobre. Tous mes commandants sont malades, tous ceux qui ne
sont pas morts ou blessés. »
     
    Les Britanniques, aux côtés desquels vont intervenir les Free
French Brigade , tentent d’encercler l’ Afrikakorps , dos à la mer.
    « Retraite vers Agedabia ! écrit Rommel le 22 décembre.
Vous ne pouvez vous