20 Science Fiction Stories

genügt, Freundchen«, sagte ich. »Das ist Springen – gegen das Gesetz. Packen, mit der Absicht, wegzuziehen, während die Volkszählbeamten in dem Gebiet arbeiten. Haben Sie noch was hinzuzufügen?«
    Er hatte eine Menge zu sagen, aber nichts ergab einen Sinn. Er machte mich krank. Ich versuchte, mich zu beherrschen – man soll nicht an Einzelfälle denken, ganz gleich wie wertlos, nutzlos und im allgemeinen Sinn unbrauchbar sie sind. Das ist gegen das Prinzip der Volkszählung – aber ich konnte es mir nicht verkneifen, zu ihm zu sagen: »Ich kenne Leute Ihrer Sorte, Mister. Fünf Kinder! Wenn es nicht solche Typen wie Sie gäbe, hätten wir überhaupt keine Über, haben Sie sich das schon mal überlegt? Natürlich nicht – solche Typen wie Sie denken ja nie an jemand anderes als an sich selbst! Fünf Kinder! Und wenn die Zählung fällig ist, denkt ihr, ihr seid ganz schlau, und wollt springen!« Ich zitterte vor Erregung. »Sie halten Ihre runden Kulleraugen schön offen und beobachten die Zähler, wann sie einen Über machen; und dann wartet ihr, bis sie ganz dicht heran sind, damit ihr hübsch springen könnt. Habt ihr euch schon jemals überlegt, was uns das für’n Ärger macht?« fragte ich. »Die Zählbehörden sollen fair und gerecht sein, jeder hat die gleiche Chance – und wie sollen wir das fertigbringen, wenn nicht jeder stillbleibt, so daß wir in Ruhe alle zählen können? Ich habe schon seit fünf Jahren niemanden mehr überzählt«, sagte ich ihm, »aber ich schwöre Ihnen, daß ich Sie gern persönlich abfertigen möchte!«
    Er gab keinen Ton mehr von sich, seitdem ich meine Rede begonnen hatte. Er stand ganz einfach da und ließ alles über sich ergehen. Ich mußte mich zwingen, einzuhalten, ich hätte noch lange so weiterschreien können, denn wenn ich etwas hasse, so sind das diese dreckigen Zuchtochsen, die zu springen versuchen, wenn sie glauben, daß einer von ihnen ein Über sein könnte beim nächsten Zähltag. Regelmäßige Springer sind schon ziemlich übel, aber wenn die Leute an ihrer Misere selbst schuld sind – Aber das war ja alles Zeitvergeudung. Ich holte tief Luft und dachte die Dinge noch einmal durch. Eigentlich waren wir gar nicht so schlecht dran; wir hatten begonnen, jede zweihundertfünfzigste Person als Über zu stempeln, und jetzt sah es fast so aus, als wäre unsere anfängliche Schätzung ziemlich hoch gewesen; dann würde nur noch jede dreihundertste Person ein Über. Somit hatten wir eine kleine Ausweichspanne.
    Todernst sagte ich zu dem Mann: »Sie werden wissen, daß ich Sie alle zusammen zur Strafe überzählen könnte?« Er nickte bedrückt. »In Ordnung, ich will Ihnen eine Chance geben. Ich will nicht kleinlich sein. Wenn Sie selbst freiwillig den Über stellen, fangen wir bei Ihrer Frau von vorn an zu zählen.« Nennen Sie mich weich, wenn Sie wollen, aber ich sage immer noch, daß das weitaus besser war, als mit den Strafen und den Verhören viel Zeit zu vertrödeln. So was kann sich über eine halbe Stunde hinziehen. Und dann sitzt einem die Ortskontrolle im Nacken, weil man zurückbleibt.
    Es tut niemals weh, einem Mann einmal eine kleine Schnaufpause zu vergönnen, auch nicht, wenn er ein Springer ist, sage ich immer – solange es die Zählung nicht behindert.
     
    Carias wartete an meinem Schreibtisch auf mich, als ich zurückkam, er sah irgendwie besorgt aus, aber ich ließ ihn warten, bis ich den Bericht über den Mann, den ich gerade zum Über gezählt hatte, fertiggestellt hatte. Er war ein Zugang gewesen, fand ich heraus, als ich seine blaue Karte ungültig stempelte. Ich war nicht sehr erstaunt darüber. Er stammte aus Denver, und es ist ja bekannt, wie die ihre Zahlen überziehen; zweifellos hatte er geglaubt, in meinem Distrikt eine bessere Chance zu haben als sonst irgendwo. Und zweifellos hatte er recht, denn wir entmutigen diese Typen, die Kinder wie am Fließband produzieren, bestimmt nicht – wenn er übrigens nicht versucht hätte, zu springen, hätte er mit einigem Glück ohne ein einziges Über seine ganze verdammte Familie für die nächsten Jahre durchbringen können.
    Carias lümmelte sich direkt hinter mir herum, als ich fertig war. »Ich hasse diese Volontäre«, sagte ich zu ihm und machte die Karte ungültig. »Ich werde mit der Ortskontrolle einmal darüber reden; ich sehe keinen Grund, warum sie nicht wie alle anderen Über abgefertigt werden können, anstatt jeden einzelnen erst zu begutachten. Nun – was