20 Science Fiction Stories

Mortons rechten Arm und deutete auf den Tintenklecks am Mittelfinger.
    Dann wandte er sich Morton zu und sagte mit sanfter Stimme:
    »Morgen, mein Junge, werden wir uns mit einigen Gesichtspunkten der Einkommensteuer-Hinterziehung als ein Weg zur Verdammung beschäftigen.«
    »Jawohl, Sir«, nickte Morton eifrig.
    Und mit einem scharfen Blick auf die Dees verschwand D ER K ONTO r IST .
    Sekundenlang herrschte Schweigen im Zimmer. Dann suchte Dee die Augen seiner Frau.
    »Also, gut«, sagte Dee, »wenn der Junge so sehr darauf versessen ist, ein Kontorist zu werden, dann will ich ihm ganz gewiß nicht im Wege stehen.«

Charles Beaumont Unsichtbar
     
     
    Kurz nach fünf Uhr überfiel ihn das Gefühl zum erstenmal; jedenfalls einen Teil von ihm, in einer winzigen Ecke, tief im Unterbewußtsein – erst einige Zeit später ergriff es ihn voll und ganz. Genau um fünf Uhr läutete die Glocke. Zehn Minuten später begannen sich die Stühle zu leeren. Schubkästen schlugen zu, Papier knisterte, steife Glieder streckten sich, erleichtertes Gähnen und das Scharren von Füßen war zu vernehmen. Herr Minchell entspannte sich. Er rieb die Hände, lehnte sich bequem im Stuhl zurück und dachte daran, wie schön es wäre, jetzt aufzustehen und nach Hause zu gehen – wie die anderen. Aber da war noch der Rechnungsstreifen. Er mußte noch bleiben.
    Er wünschte den Leuten, die an ihm vorbeieilten, einen guten Abend.
    Als sie weg waren, glitten seine Finger wieder eilig über die Tasten. Das Klicken dröhnte laut durch die leeren Büroräume, aber Herr Minchell nahm es gar nicht wahr. Er war völlig in seine Arbeit vertieft.
    Er zündete sich eine Zigarette an.
    Erregt zog er den Rauch ein.
    Er streckte die rechte Hand aus und legte den Zeigefinger auf die Taste mit der Aufschrift T OTAL .
    Ein leises metallisches Einrasten ertönte, und dann war es totenstill.
    Herr Minchell öffnete die Augen und zwang sie auf die Addiermaschine.
    Er seufzte.
    Die Gesamtsumme zeigte ihm an: 18037447.
    »O Gott.« Er starrte auf die Zahl und dachte an die dreiundfünfzig Seiten lange Liste, die dreitausend verschiedenen Zahlenreihen, die nun noch einmal überprüft werden mußten. »O Gott.«
    Der Tag war ein Verlust. Unwiederbringlich. Jetzt war es zu spät, noch irgend etwas zu tun. Madge würde mit dem Essen warten, und F. G. hielt nichts von Überstunden; auch –
    Noch einmal blickte er auf die Summe. Auf die beiden letzten Ziffern. Er seufzte. Siebenundvierzig. Und erstaunt dachte er: Du lieber Himmel, ich habe ja heute Geburtstag! Heute bin ich vierzig – was? – siebenundvierzig geworden. Schätze, daß das den Fehler erklärt. Unterbewußtes Denken …
    Langsam stand er auf und blickte sich in dem verlassenen Büro um.
    Dann ging er zur Garderobe, zog den Mantel an und setzte den Hut auf.
    »Fast fünfzig …«
    Die Halle war dunkel. Langsam ging Herr Minchell zum Fahrstuhl und drückte den Knopf. »Siebenundvierzig«, sagte er laut. Dann leuchtete der Knopf rot auf, und mit einem krächzenden Geräusch glitt die schwere Tür zurück. Der Fahrstuhlführer, ein gertenschlankes Mädchen mit brauner Hautfarbe, wandte den Kopf und blickte nach allen Seiten des Korridors. »Abwärts«, sagte sie.
    »Jawohl«, antwortete Herr Minchell und trat einen Schritt vor.
    »Abwärts.« Das Mädchen schnalzte mit der Zunge. »Verdammte Gören«, murmelte sie. Sie gab der Gitterpforte einen leichten Stoß und drückte den Verschlußhebel hinunter.
    Komisch, dachte Herr Minchell. Er wünschte, er hätte die Treppen benutzt. Zu zweit in einem Fahrstuhl zu fahren, hatte ihn schon immer nervös gemacht, und jetzt machte es ihn sehr, sehr nervös. Als die Anspannung unerträglich zu werden schien, sagte er: »Langer Tag heute.«
    Das Mädchen schwieg. Ihr Blick drückte Unzufriedenheit aus, und ganz tief in ihrer Kehle schien sie eine Melodie zu summen.
    Herr Minchell schloß die Augen. In weniger als einer Minute – während der er davon geträumt hatte, wie das Kabel sich verhedderte, der Fahrstuhl zwischen zwei Stockwerken festklemmte und er sechs Stunden lang verzweifelt bemüht war, sich mit dem seltsamen Mädchen zu unterhalten – eilte er bereits schnellen Schrittes in die Vorhalle. Das Gitter schlug hinter ihm zu.
    Er wandte sich nach rechts. Dann blieb er stehen und fühlte sein Herz schneller schlagen. Ein großer, gepflegt aussehender Mann Mitte Vierzig stand hinter den Scheiben der Ausgangstür.
    Herr Minchell öffnete die Tür und trat