2012- Die Rückkehr

dass die Hälfte der Fläche der Vereinigten Staaten innerhalb weniger beängstigender Minuten davon bedeckt wird. Kurz gesagt, stellen Sie sich eine Explosion vor, die in ihren Auswirkungen dem Einschlag eines Asteroiden entspricht und die die Erde in einen mehrere Millionen Jahre währenden, schier endlosen Winter stürzen könnte.«
    Ein neues Bild erscheint. Jetzt sehen die Mitglieder des Komitees die Satellitenaufnahme eines Kraters, dessen Oberfläche in leuchtenden Grün- und Blautönen schimmert.
    »Der Albtraum, den ich gerade beschrieben habe, wird als Super-Vulkan bezeichnet. Im Gegensatz zu einem gewöhnlichen Vulkan besitzt er keinen Gipfel, der dem eines Berges gleichen würde. Vielmehr besteht er im Wesentlichen aus einer massiven unterirdischen Magmakammer oder Caldera. Eine Caldera ist eine Vertiefung, die sich durch das Absinken des Erdbodens infolge der vulkanischen Explosion einer großen Menge zuvor eingeschlossener Lava gebildet hat. Was Sie hier sehen, ist die Wärmebildaufnahme der jüngsten der drei Calderas im Yellowstone-Nationalpark. Dieses Monster lauert fünf Meilen unter der Erdoberfläche. Sie ist 112 Meilen lang und 48 Meilen breit und umfasst somit beinahe den gesamten Park.«
    Lauren blickt auf und sieht zu ihrer Zufriedenheit, wie schockiert vier der Ausschussmitglieder sind. Sie sollen schockiert sein, denn schließlich reden wir hier über nichts Geringeres als das Ende der Zivilisation …
    Lauren zeigt das nächste Foto. Es handelt sich um die Luftaufnahme einer Insel, die sich in einem großen Kratersee befindet.

    »Noch nie hat der moderne Mensch den Ausbruch eines Super-Vulkans beobachtet, aber wir kennen seine zerstörerische Kraft. Das hier ist der Toba-See in Nordsumatra, Indonesien. Dieser See entstand vor 74 000 Jahren beim Ausbruch eines Super-Vulkans. Bitte beachten Sie, dass die Caldera des Toba-Sees kleiner ist als die Lavakammer des Yellowstone, doch die Folgen der letzten Explosion sollten Ihnen eine Vorstellung davon geben, über welche Zerstörungen wir uns hier unterhalten.«
    Die Aufnahme des Sees verschwindet, und das Foto eines Mikroorganismus erscheint.
    »Um zu verstehen, wie die Entstehung des Toba-Sees die Geschichte der Menschheit beeinflusst hat, wenden wir uns der menschlichen DNA zu. Der größte Teil der DNA unserer Spezies ist in unseren Zellkernen gespeichert, doch ein kleiner Teil findet sich darüber hinaus in den Mitochondrien, stabförmigen Gebilden in unseren Körperzellen, die für die Energieproduktion verantwortlich sind. Das Einzigartige an der Mitochondrien-DNA besteht darin, dass sie ausschließlich von der Mutter vererbt wird. Indem Genetiker Mutationen in unserem Genom untersuchen, können sie die Herkunft und die Ausbildung von Varietäten innerhalb der menschlichen Population bestimmen. Durch Analyse der Art und Verteilung dieser Mutationen sind Wissenschaftler in der Lage, Muster im Wachstum der menschlichen Population herauszufinden.
    Angesichts der Tatsache, dass sieben Milliarden Menschen diesen Planeten bevölkern, hatten die Wissenschaftler mit einer hohen genetischen Diversität gerechnet. Doch stattdessen fanden sie etwas vollkommen Unerwartetes - einen sogenannten Flaschenhals, einen einschneidenden Rückgang der Population.«

    Der afroamerikanische Leiter des Fachbereichs Physik hebt die Hand. »Sie beziehen sich auf eine größere Katastrophe?«
    »Ja, Sir. Etwas in der Geschichte des Homo Sapiens hat unsere gesamte Spezies dezimiert, sodass - auch wenn sich das unglaublich anhört - nur noch wenige tausend Menschen auf dem gesamten Planeten überlebt haben. Die ebenso einfache wie erschreckende Tatsache lautet, dass die DNA jedes Mannes, jeder Frau und jedes Kindes, das heute lebt, auf diese wenigen tausend Überlebenden zurückgeführt werden kann. Weil diese Mutationen fast mit der Regelmäßigkeit eines Uhrwerks auftreten, konnten Wissenschaftler den ungefähren Zeitpunkt dieses plötzlichen Einschnitts bestimmen.« Sie hält einen kurzen Augenblick inne, um die Wirkung ihrer Worte zu erhöhen. »Zu dem Flaschenhals kam es vor 74 000 Jahren, unmittelbar nach der Explosion, bei der auch der Toba-See entstand.«
    Die Leiterin des Fachbereichs Englische Literatur ist bleich im Gesicht. »Wollen Sie damit sagen, dass dieser … dieser Super-Vulkan fast jeden Menschen auf diesem Planeten ausgelöscht hat?«
    »Ja, Ma’am. Und beachten Sie bitte, dass die Caldera des Toba-Sees bei Weitem nicht so groß war wie das