2080 - Nach Karthagos Fall

Hände dienten als Eckpfeiler, von denen aus sich diese Aura in alle Richtungen ausbreitete, bis sie die Milchstraße ausfüllte.
    Kraschyn stutzte. Die Qualität der Funksprüche veränderte sich. Statt der nüchternen Erfolgsmeldungen mischten sich Fragen nach bestimmten Positionen und Zuständen darunter. Unsicherheit schwang mit. „Schneller!" drängte er. Sein Gespür für eine nicht fassbare Gefahr nahm zu.
    Irgendetwas war da. Sie mussten unter allen Umständen herausfinden, was es war.
    „Sie haben etwas gefunden", hörte er den Pal'athor sagen. „Eine Zone der Zerstörung ..." Im Flug wandte sich der Mascant zu Tavilad Synkan um. „Breitet sie sich aus?" bellte er. „Wieso liegen dazu noch keine Informationen vor?" Hastig erteilte der Zweiplanetenträger Befehle. Sein heftiges Atmen ließ keinen Zweifel daran, dass auch er mit dem Schlimmsten rechnete. „Dem Begam sei Dank", erklang seine Stimme kurz darauf. „Die Zone ist statisch. Einen Augenblick, wir erhalten erste Detailinformationen. Die Spuren deuten auf eine Selbstvernichtungsanlage hin. Die Hitze dort ist enorm. Unsere Leute messen Strahlung an. Es muss erst vor kurzem geschehen sein."
    Diese Information bedeutete in diesem Fall, dass es kurz vor dem Eintreffen der Landungstruppen geschehen war. Der Pal'athor schwieg, als sei alles gesagt. Kraschyns Hand zuckte zur rechten Hüfte, wo der Impulsstrahler hing. Im letzten Augenblick beherrschte er sich. „Hättest du die Güte, mir zu sagen, in welchem Abstand zu unserer derzeitigen Position sich die Zone befindet?"erkundigte er sich freundlich. Der Pal'athor ächzte. Er ahnte, dass der Tonfall des Mascants so etwas wie ein Todesurteil bedeutete. „Zwei Kilometer", brachte er hervor. „Wir erreichen in Kürze einen Schacht, der uns hinbringt."
    „Deine Zuvorkommenheit sprengt alle Grenzen", spottete Kraschyn. Er beschleunigte und setzte sich an die Spitze der Gruppe. Am Schacht warteten Katsugos. Von unten herauf raste eine Hundertschaft Soldaten; die Männer und Frauen sicherten den Korridor nach der anderen Seite. Der Schacht besaß zwei Dutzend weitere Zugänge und reichte annähernd hundert Meter in die Tiefe. Einheiten der Landetruppen hielten alle angrenzenden Räume im Umkreis von zweihundert Metern besetzt. Sie rissen Wandverkleidungen herunter, schmolzen Kanale für Messsonden ins Gestein und suchten nach verborgenen Sicherheitssystemen sowie Hinweisen auf Sprengladungen. Kraschyn wartete ungeduldig, bis sie fertig waren.
    Die Zone der Zerstörung blieb noch immer konstant. Nach bisherigen Erkenntnissen erstreckte sie sich über einen weiten Bereich des Untergrunds und besaß eine annähernd kreisförmige Struktur. Erste Anzeichen ließen eine kugelschalenähnliche Zone vermuten.
    Es kann nicht sein! dachte Kraschyn. Die Terraner sind nicht so dumm.
    Endlich gab der Pal'athor ein Zeichen. Sie sprangen in den Schacht und ließen sich von ihren Antigravs nach unten tragen. Die zum Schacht gehörenden Projektoren waren abgeschaltet und verfügten über keine Energiezufuhr. „Die Zone der Zerstörung reicht achtzig bis hundert Meter in die Tiefe", meldete einer der Kommandanten. „Messungen von Reststrahlungen deuten auf fünfdimensionale Felder und Schichten aus fester, fünfdimensional strahlender Materie hin."
    „Geht es ein bisschen genauer?" Kraschyns Stimme klang gefährlich leise. „Tut mir leid, Erhabener Kraschyn. Wir vermuten, dass bei der Zerstörung Simulationsfelder aktiviert wurden und alle brauchbaren Spuren verwischt haben."
    Es passte in die Vorstellung von der Perfektion terranischer Abwehranlagen, die Kraschyn in sich trug. Nur die Tatsache der Zerstörung an sich passte nicht hinein. Er traute den Terranern jede Hinterlist zu. Für bloßen Aktionismus, wie er ihn im Innern des Erdmondes vorfand, hielt er sie aber für zu schlau.
    Dennoch ...
    Hitze trieb ihm entgegen, verbunden mit Feuchtigkeit. Seine Helmscheibe beschlug. Der Rechner reagierte und schaltete die Heizung ein. Der Mascant erreichte das Ende des Schachtes, fand sich dort übergangslos in einer Zone totaler Zerstörung. Hier unten war nichts heil geblieben. Die Felswände der Umgebung deuteten auf Einbauschränke und Energieaggregate hin. Vom Metall der Verkleidung fanden sich nur noch winzige, molekulare Reste, die keinen Hinweis auf ihre Funktion oder Verwendung gaben.
    Die Soldaten meldeten Schleifspuren in verschiedenen Bereichen. Es sah aus, als hätten Roboter in großer Hast Geräte