21 - Die achte Flotte

Talbott-Sternhaufen lassen können, und zwar aus mehreren Gründen, darunter, dass er an der Reihe ist, seinen dritten Stern zu erhalten. Außerdem wartet auf ihn eine Kampfgruppe von Lenkwaffen-Superdreadnoughts der Invictus -Klasse. Deshalb müssen wir ihn sobald wie möglich zum Lynx-Terminus zurückrufen und Admiral Blaines Abschirmverbände dem Rest seines Kampfverbands wieder anschließen. Jemand muss jedoch O’Malley im Talbott-Sternhaufen ersetzen, und wir werden die Gondel-Schlachtkreuzer abziehen, die wir von Grayson geborgt haben, als wir ihn in Marsch setzten. Wir ersetzen sie durch das Einhundertsechste, und ihn ersetzen wir durch Sie − Vizeadmiral Gold Peak.«
    Michelle erstarrte auf ihrem Sessel, und Cortez’ Grinsen wurde noch breiter.
    »Sie waren bereits vor der Schlacht von Solon auf der Liste«, sagte er. »Der Beförderungsausschuss hatte bereits eine Entscheidung gefällt, ehe die Ajax verloren ging, aber der Papierkram musste noch bearbeitet werden. Dann wurde alles ein wenig komplizierter, weil Sie für tot gehalten wurden. Das haben wir in Ordnung gebracht, und einige jener Faktoren, die außer Ihren Gefechtsführungsfertigkeiten für Sie sprechen, kommen dort ins Spiel. Zum Beispiel ist beschlossen worden, Admiral Khumalo ebenfalls zu befördern. Er ist von seiner Beförderung zum Vizeadmiral bereits unterrichtet, und sein Rangdienstalter übersteigt das Ihre. Er ist also Ihr Vorgesetzter, und er bleibt Kommandeur von Talbott Station.«
    Michelle hielt den Mund − nicht ohne Schwierigkeiten, und diesmal gestattete Cortez seinem Grinsen, in ein leises Lachen überzugehen. Dann wurde er wieder nüchtern.
    »Verzeihen Sie, Mylady. Ich hätte nicht lachen sollen, aber Ihr Gesicht …«
    Er schüttelte den Kopf.
    »Nein, Mylord, mir tut es leid«, erwiderte sie. »Ich wollte nicht −«
    »Mylady, Sie sind die Einzige, die im Laufe der Jahre von Augustus Khumalo … weniger als beeindruckt war. Um ehrlich zu sein, ehe die monicanische Situation explodierte, wurde ernsthaft erwogen, ihn von Talbott abzuziehen. Und es stimmt sicherlich, dass er stets mehr Verwalter als Gefechtsführer gewesen ist. Doch er hat großen moralischen Mut bewiesen − mehr, als ich zum Beispiel ihm je zugetraut hätte, wenn ich ehrlich sein soll, und das beschämt mich ein wenig −, als er sich rückhaltlos hinter Terekhov stellte. Seine Instinkte erwiesen sich an dieser Stelle als sehr scharf, und er ist wirklich ein sehr guter Verwaltungsfachmann. Hoffentlich wird das wichtiger sein als taktischer Scharfsinn; das hieße nämlich, dass wir einen Krieg gegen die Liga vermeiden können. Seine und Terekhovs Reaktion auf etwas, was jeder Talbotter für eine Intrige des OFS zur Annexion des gesamten Sternhaufens betrachtet, hat sie beide in Talbott außerordentlich beliebt gemacht. Sehr viele Menschen wären dort sehr unglücklich, wenn wir ihn gerade jetzt abberiefen und durch jemand anderen ersetzten.
    Das ist soweit unbestritten, doch der Admiralität erschien es dennoch angeraten, jemanden zu seinem Stellvertreter zu machen, der die Gefechtserfahrung besitzt, die ihm fehlt. Durch Ihre Verfügbarkeit − und die Tatsache, dass Sie für eine Verwendung innerhalb der Achten Flotte nicht mehr zur Verfügung stehen − sind Sie für diese Funktion genau die richtige Wahl. Und offen gesagt sollte der Umstand, dass Sie in der Thronfolge so weit oben stehen, ganz zu schweigen davon, dass Khumalo über die Wintons mit Ihnen verwandt ist, Ihnen einen weiteren Hebel bieten, um ihn zu beeinflussen. Ihre Verwandtschaft mit Ihrer Majestät sollte ferner die Unterstützung der Regierung für den Sternhaufen und seine neue Verfassung unterstreichen.«
    Michelle nickte bedächtig. In gewisser Hinsicht zeigte, was Cortez gerade gesagt hatte, dass politische Erwägungen und Michelles Herkunft die Entscheidungen der Admiralität durchaus mit bestimmt hatten. Andererseits konnte sie keinem einzigen Punkt, den er angeführt hatte, widersprechen, und so wenig sie die Politik auch mochte, hatte sie doch stets gewusst, dass politische und militärische Strategie unentwirrbar miteinander verknüpft waren. Wie dieser Militärhistoriker von Alterde, den Honor so gern zitierte, es ausgedrückt hatte, war das Setzen nationaler Ziele eine politische Entscheidung, und Krieg bedeutete die Verfolgung dieser politischen Ziele durch unpolitische Mittel.
    »Ich weiß, dass die Vorwarnzeit nicht berühmt ist«, fuhr Cortez fort, »und ich fürchte,