2259 - Tod von den Sternen

weniger.
    Erst als er und Prak-Noy vor ihnen standen, sagte die Arkonidin, an den Ära gewandt: „Es ist furchtbar. Die Cortezen, sie sind ... Sieh es dir selbst an."
    Der Chefmediker lief zum Eingang. Reginald Bull blieb noch einen Moment stehen und wartete, bis Ascari ihn direkt anblickte. Da war keine Spur mehr von der gewohnten Arroganz - nur Schrecken und Entsetzen. „Ich fürchte", brachte sie endlich mit tonloser Stimme hervor, „wir kommen zu spät."
    Reginald Bull hatte mit vielem gerechnet, auch damit, dass sich Jerofes Traum und Prageshs Vorahnung erfüllten und sie eine tote Stadt betraten. Was sie wirklich vorfanden, war womöglich noch schlimmer.
    Nur wenige Cortezen waren tot. Doch alle anderen würden sterben, bevor der Tag endete und wenn kein Wunder geschah. Bull hatte von der RICHARD BURTON zehn weitere Gleiter mit Männern und Frauen kommen lassen, darunter fast das gesamte medizinische Personal. Am frühen Nachmittag hatten sie alle Häuser der Stadt durchsucht und insgesamt 24 Tote gefunden. Der Rest der Stadtbewohner befand sich in unterschiedlichen Stadien der Krankheit -derselben, die Jerofe Gangan Ouwmar befallen hatte. Die Mediker hatten nur Minuten gebraucht, um sich dessen sicher zu sein.
    Reginald Bull ließ weitere Gleiter mit Ausrüstung von der RICHARD BURTON kommen. Sie brachten große Zelte, die auf dem zentralen Platz aufgebaut wurden. Dazu kamen alle verfügbaren Medo-Roboter und medizinischtechnisches Gerät. Im Lauf der nächsten Stunden wurden so viele Cortezen wie möglich in die Zelte gebracht und an die Apparaturen angeschlossen. Es befanden sich alle noch lebenden Mitglieder des Rats der Alten darunter. Zwei Alte waren der Seuche erlegen. Halput Dono Vanmar gehörte - noch - nicht dazu.
    Bull bat die Ärzte, sich besonders um diese zehn Cortezen zu kümmern. Er wusste, dass er nichts mehr über die Vergangenheit dieses Volkes und des Sternhaufens Parrakhon und über Gon-Orbhon erfahren würde, wenn Halput und die neun anderen ebenfalls starben.
    Als die Dämmerung eine Glocke über der nun von vielen Scheinwerfern erhellten Stadt bildete, hatte Bull beschlossen, die Nacht in Tragolfir zu verbringen. Er saß an einem Tisch in dem Zelt, in welchem die Alten lagen, und hoffte darauf, dass Halput ansprechbar wurde. Sein Kreislauf und die Atmung wurden künstlich gestützt. Er war wach, denn er betastete ununterbrochen den dicken „Gürtel" um seine Körpermitte - die meisten Erkrankten taten das. Aber er war eigentlich nicht bei sich. Seine trüben Augen starrten ins Leere. Er erkannte Bull nicht.
    Nach einer Stunde kam Prak-Noy zu dem Terraner. Er reichte ihm einen starken Kaffee und zog sich einen Klappstuhl heran. Der Ära schüttelte immer wieder den Kopf, als spukte irgendetwas in seinem schmalen Schädel herum, was vorne und hinten nicht stimmte. „Was ich nicht verstehe", sagte der Chefmediker endlich, „ist, dass die Cortezen nur so wenig Tote zu beklagen haben."
    „Wenige?", entfuhr es Bull. „Es sind zwei Dutzend, Prak!"
    „Aber es müssten viel mehr sein. Wir gehen davon aus, dass die Ersten von ihnen schon vor zwei oder drei Tagen erkrankt sind - kurz nach eurem Besuch in der Stadt. Sie leben noch und werden jetzt von uns künstlich am Leben gehalten. Aber wie passt das zu Jerofe Gangan Ouwmars Erkrankung?
    Er hätte keine 24 Stunden überlebt, wenn wir ihn nicht sofort behandelt hätten. Weshalb hielten die Stadtbewohner so lange durch, bis wir kamen?"
    „Ich gäbe Gott weiß was dafür, die Antwort zu kennen", sagte Bull. „Denn dann könnten wir auch Jerofe vielleicht besser helfen."
    „Wir haben die Krankheit nicht eingeschleppt", sagte der Ära. „Das ist das Einzige, was wir sicher wissen."
    „Vielleicht...", murmelte Bull.
    Prak-Noy sah ihn auffordernd an. „Vielleicht was?"
    „Nur so ein Gedanke, Prak. Wäre es nicht möglich, dass wir aus dem Wrack, aus dem wir das Logbuch gerettet haben, den oder die Erreger mitgebracht haben -auf einem Weg, der sämtliche Desinfektionskammern überbrückt hat?"
    Der Ära sah ihn nachdenklich an. Er nickte langsam. „Das wäre eine - wenn auch unwahrscheinliche - Möglichkeit. Bisher haben wir noch nicht daran gedacht, diesbezüglich tätig zu werden. Aber wenn alle wahrscheinlichen Lösungen ausscheiden, wird es eine der unwahrscheinlichen sein, wie ihr Terraner zu sagen pflegt, richtig?"
    Bull fuhr sich müde über die Augen. „Du bist der Arzt, Prak. Lass dir etwas einfallen."
    Er drehte den Kopf und