2328 - Mission der Sol

brach die Verbindung ab. Sie hatte mitgeteilt, was es mitzuteilen gab.
    Fee Kellind pfiff durch die Zähne. „Schau mal einer an. Ich glaube, jetzt wird gekuschelt."
    Ich warf einen Blick auf die Orteranzeigen und nickte. Die Trimarane hatten sich der SOL bis auf wenige hundert Kilometer angenähert, was in Weltraummaßstäben einer Umarmung gleichkam - einer heftigen, die dem Umarmten jeden Raum zum Handeln nahm. Kein schönes Gefühl, insbesondere nicht für Raumfahrer, die an die Grenzenlosigkeit des Alls gewöhnt waren.
    Fee wand sich unbehaglich. „Sollen wir ...?"
    „Nein. Wir lassen uns brav an die Leine nehmen. Einen Auftritt wie auf Vinau werden wir nicht mehr hinbekommen." Ich hob die Schultern. „Aber das ist auch nicht nötig. Die Nachricht davon hat sich offensichtlich in ganz Hangay verbreitet, das genügt. Die Botschaft wurde verstanden: Diese Terraner sind stolz. Und gerissen. Wir sind auf Augenhöhe mit den Kartanin, das genügt."
    Die Karaponidenflotte geleitete uns mit dreiviertel Lichtgeschwindigkeit in das Mratab-System. Es machte nicht viel her. Zwei Planeten, die um eine orangefarbene K0-Sonne kreisten, der zweite davon Karapon, die Hauptwelt des größten Machtblocks Hangays - oder des zweitgrößten, je nachdem, ob man einen Verbündeten oder Gegner fragte.
    Karapon selbst ... nicht gerade eine Welt nach meinem Geschmack. Kalt, mit großen Polkappen. Hübsch anzuschauen, aber ich fröstelte unwillkürlich bei ihrem Anblick. Ich hatte in meiner Agentenzeit zu viele Einsätze auf Eisschrank-Welten hinter mich gebracht, als dass mein Körper sie je vergessen könnte. Immerhin, ein glücklicher geologischer Zufall hatte den Hauptkontinent Niang am Aquator platziert. Dort, in einem Hochtal, eingerahmt von schneebedeckten Neuntausendern, befand sich Laipan, die Hauptstadt der Karaponiden-Kaiser. Ein atemberaubender Anblick selbst aus dem Orbit, musste ich zugeben, aber einer, bei dem mein Frösteln nicht mehr nachlassen wollte.
    Und es gab noch einen zweiten Anblick, der mir Unbehagen bereitete: der Daos.
    Sie hatte sich in einen Winkel der SOL-Zentrale zurückgezogen, in dem sie sich unbeobachtet glaubte. An sich kein ungewöhnliches Verhalten. Dao konnte laut und herrisch auftreten, unterhielt, wenn es nötig war, Tischgesellschaften nächtelang mit ihren Erzählungen, lachte und zechte, was das Zeug hielt, aber neben dieser öffentlichen Frau gab es noch eine zweite.
    Eine stille, zurückgezogene, die sich mit großer Ernsthaftigkeit ihrer Aufgaben annahm. Wie in diesem Augenblick: Dao ging die Datenflut durch, die die Orter, Taster und Antennen der SOL in die Speicher SENECAS pumpten.
    Ich ging zu ihr und legte ihr die Hände auf die Schultern. Die Muskeln waren bretthart. „Was ist los?", fragte ich. „Schlägt dir der Empfang ..."
    Sie schüttelte meine Hände ab. Ein Raubtierreflex und eine Warnung an mich: Dao war die sinnlichste Kuschelkatze dieses Universums, aber wenn sie unter Druck war, ertrug sie keine Berührung. In diesen Momenten war es, als warte sie nur auf einen Vorwand, sich mit ausgefahrenen Krallen Luft zu verschaffen.
    Ich zog mir einen Stuhl an den Tisch und setzte mich zu ihr - in gebührendem Abstand. „Das ist es also nicht.
    Was dann?"
    „Alles. Einfach alles." Sie zeigte mit einer Kralle auf das Hauptortungsholo, das unter der Zentraledecke schwebte. „Diese Eskorte. Es sind beinahe 1000 Schiffe. 1000 Schiffe, die sie aufbringen, ohne ihr Territorium zu entblößen. Das ist ein Mehrfaches dessen, was wir dem Imperium von Karapon zugetraut haben."
    „Günstige Umstände. Ein ..."
    „... Zufall? Mag sein. Aber nicht, dass die Zeremonienmeisterin Uniform trägt. Und ganz bestimmt nicht, dass jeder einzelne Karaponide, dessen Bild die Antennen der SOL seitdem eingefangen haben, eine trägt.
    Und das da auch nicht!"
    Dao projizierte ein Holo über den Tisch. Es erinnerte mich an eine Landkarte. Ein langes, unregelmäßiges Band, darauf eine Unmenge von Siedlungen mit Punkten verzeichnet. „Der Hauptkontinent Karapons?", riet ich. „So ist es. Aber die Punkte sind nicht, was du denkst. Es sind keine Siedlungen. Es sind Forts. Zehntausende. Und das ist noch nicht alles.
    Sieh dir das hier an!"
    Im Holo erschienen Kegel, ihr Inneres beinahe komplett in Rot getaucht. „Eine vereinfachte Ansicht der Gebirge um die Hauptstadt. Es sind nur noch Felshüllen geblieben. Die Karaponiden haben die Berge ausgehöhlt.
    Sie bilden eine gigantische Bunkeranlage. Du weißt,