2334 - Im Auftrag der Friedensfahrer

sich als der wesentlich Geschicktere und Aufmerksamere der beiden. Dass er seinen schon etwas senilen Lehrmeister Sponk, ungeachtet ihrer immer wieder aufflackernden Animositäten, sehr verehrte, offenbarte sich bald. Das alte Ekel, erwähnte er nebenbei, war früher tatsächlich 1a-Agent gewesen, jedoch bei gewissen Machthabern in Ungnade gefallen. „Weil ich mich nicht für jede Schweinerei hergegeben habe. Aber Rückgrat war auf Lasses Ipes-Uper noch nie gefragt. Sei froh, Vomper, dass du keines besitzt!"
    „Das nimmst du zurück, Gordular!"
    „Oder? Oder?"
    Auludbirst verlagerte kaum merklich sein Gewicht von einem Beinstummel auf den anderen. Sofort beruhigten sich die Streithähne wieder.
    Die derzeitige Entwicklung, erläuterten sie mit vereinten Kräften, hatte ihren Anfang genommen, kurz nachdem der Hyperimpedanz-Schock einigermaßen überwunden war. Irgendjemand im Konsortium der Hohen Händler schaltete schneller als die anderen und erkannte, dass die Vormachtstellung der Shazzorien in ihrer Zwerggalaxis angesichts der veränderten Bedingungen nicht bloß gefestigt, sondern weiter ausgebaut werden konnte. „Wer?", fragte Kant. „Keine Namen", wehrte Sponk erschrocken ab. „Dies ist meine letzte Haut; ich habe vor, sie bis an mein Lebensende zu behalten."
    Jedenfalls schlossen sich die führenden, nach außen hin unabhängigen Prospektoren und Kristallhändler heimlich zu einem Kartell zusammen, welches bis zum heutigen Tag eine, wie sich Tschaggunz ausdrückte, zahnharte Preispolitik verfolgte.
    Damit trieben sie die meisten konkurrierenden Schürfunternehmen in den Ruin. Was übrig blieb, kauften sie auf, wobei feindliche Übernahmen eher die Regel als die Ausnahme darstellten.
    Gegenwärtig beherrschten die Shazzorien zwar nach wie vor, astrografisch und militärstrategisch gesehen, nur ein Sechstel von Zheiranz. Wirtschaftlich jedoch kontrollierte das Kartell mehr als achtzig Prozent der bewohnten Welten. „Und mit dem Rest unterhalten sie verdeckte Joint Ventures", hauchte Vomper Tschaggunz; wobei er sich gehetzt umsah, als lauerten in den von Spinnweben verhangenen Winkeln Gespenster, die ihn jeden Moment verschlingen konnten. „Ganz ehrlich", sagte Gordular Sponk geifernd. „Als Agent eures Vertrauens empfehle ich, in einer anderen Galaxis euer Glück zu versuchen. Hier ist der Mauskuchen verteilt, so gut wie gegessen."
    „Auf die Gefahr, dass ihr das ausgehandelte Honorar verweigert: Über uns kommt ihr an die großen Macher nicht heran", ergänzte sein Kompagnon, den Hinterleib betreten geknickt. „Und wenn jemand von den anderen Agenturen behauptet, euch Zugang zu den erlauchten Kreisen des Kartells verschaffen zu können, so lügt er."
    Kantiran beglich trotzdem den vereinbarten Preis. Er gab sogar Trinkgeld. „Trinken, ja. Saufen, das kannst du, du schludriger Schluckschlund!
    Achtzigprozentigen Fusel, der dir die letzten Relikte von Zurechnungsfähigkeit wegbrennt."
    „Als ob ich jemals mehr als Tröpfchen und Bröckchen zu mir nehmen dürfte! Du galliger Geizhals hältst mich so knapp, dass ich meine eigenen Schuppen abnagen muss, um nicht der Auszehrung zum Opfer zu fallen."
    „Schämst du dich nicht, dermaßen würdelos das Mitleid unserer Klienten zu erheischen? Nein, natürlich nicht. Anstand und Haltung waren immer schon Fremdwörter für dich, du hoffnungslos vergreister Lurchrobber! „Das nimmst du zurück, oder ... oder..."
    „Oder? Oder was?"
    Auludbirst seufzte, zog die Tür hinter ihnen zu, packte seinen Roller aus und setzte sich in Bewegung.
     
    *
     
    Zurück in der SCHWINGE, berichtete Cür ye Gatta: Auf die Existenz eines Kartells deutete in den von ihr ausgewerteten Funknachrichten nichts hin. Wenn sich die wichtigsten Handelshäuser und Prospektoren-Sippen illegal untereinander absprachen, dann trafen sich deren Repräsentanten dazu wohl persönlich und in vollkommen abgeschirmten Räumlichkeiten. „Hm. Ich glaube trotzdem nicht, dass uns Sponk und Tschaggunz angeschwindelt haben. Beweise konnten sie zwar keine vorlegen, sie beriefen sich nur auf Gerüchte. Aber ihre Schilderungen erscheinen mir sehr plausibel."
    „Doch? Doch? Da dürfte schon etwas dahinter sein? Meine Analysen des Kapitalverkehrs ergeben durchaus Anhaltspunkte für eine derartige geheime Struktur innerhalb des Konsortiums?"
    Wilon Vass konnte problemlos gleichzeitig gescheit reden und Ejdu befummeln.
    Kantiran tauschte einen kurzen, despektierlichen Blick mit Auludbirst.
    Das hätte er