26 - Die Sklavenkarawane

dannen, zögernd und langsam; dann drehte er sich um, warf einen froherstaunten Blick zurück und rannte nun fort, als ob er einer ganz entsetzlichen Gefahr entgangen sei. Er hatte also doch nicht getraut, sondern vielmehr geglaubt, daß man ihn festhalten und nicht wieder fortlassen werde.
    „Lieber Himmel, wirft dieser Kerl seine Beine, als ob er's extra bezahlt bekäm'!“ lachte Pfotenhauer. „Der ist höllisch froh, daß wir ihn nit aufg'fressen haben.“
    „Wer freßte Schlingel, solchen, der seinte nicht bei Sinnen, gesundheitlichen“, antwortete der ‚Vater der elf Haare‘. „Da seinte viel besser ein Stück Braten, schweiniger, oder ein Schnitzel mit Paprika, kalbfleischiges. Schaunte Sie, schaunte! Da kommte Abu el Mot in Person, eigener.“
    Er hatte recht. Die Schar der Sklavenjäger öffnete sich wieder, und der Genannte trat hervor. Seine lange, schmale Gestalt stolz und aufrecht haltend, kam er langsam und würdevoll näher. Er trug keine Waffe in seinen Händen und hielt den Blick zum Boden gerichtet. Erst als er fast unmittelbar vor Schwarz stand, blickte er auf.
    „Sallam!“ grüßte er ebenso kurz wie vorhin sein Bote. „Ich hoffe, daß du dein Wort wahr machen und mich nicht zurückhalten wirst!“
    „Wenn du meine Bedingungen erfüllt hast, ja.“
    „Welche?“
    „Unbewaffnet zu kommen.“
    „Schau her! Oder laß mich untersuchen, ob auch nur eine Nadel zu finden ist!“
    Er schlug seinen Haïk auseinander. Schwarz winkte ab und antwortete: „Ich glaube dir. Du kannst also, sobald unser Gespräch zu Ende ist, zu den Deinen zurückkehren.“
    „Auch wenn ich nicht auf deine Wünsche eingehe?“
    „Auch dann.“
    „So wollen wir hinausgehen und draußen beraten!“
    Er wollte sich zwischen dem Felsen und dem Buschwerk, mit welchem der Eingang schon hoch angefüllt war, vorüberdrängen; Schwarz aber wies ihn zurück und sagte: „Halt! So schnell geht es nicht. Wenn du heraus willst, so sind besondere Vorsichtsmaßregeln nötig.“
    „Welche denn?“ fragte Abu el Mot im Ton beleidigten Erstaunens.
    „Ich müßte dir die Hände auf den Rücken binden.“
    „Warum?“
    „Damit du nicht entfliehen kannst.“
    Der Sklavenjäger lachte höhnisch auf.
    „Entfliehen? Was fällt dir ein! Ich werde fliehen, wo ich überzeugt bin, daß ihr in meine Hände gegeben seid und ich endlich Rache nehmen kann! Du hast ja gehört, daß ich die Bedingung gestellt habe, zurückkehren zu können!“
    „Das überzeugt mich noch nicht.“
    „Aber, wie könnte ich euch denn entkommen? Selbst wenn es mir dadurch gelänge, daß ich schnell in die Büsche spränge, so hätte ich damit allem meinem Eigentum entsagt und müßte, da ich weder Waffen und Sonstiges bei mir trage, in dieser Wildnis elend umkommen.“
    „Pah! Du würdest dich einige Tage lang von Früchten nähren und irgendeine Seribah aufsuchen. Übrigens aber bist du nicht so arm und so waffenlos, wie du es scheinen lassen willst.“
    „Wieso?“
    „Du hast nur die Sklaven bei dir. Wo aber sind die geraubten Herden?“
    Über das todeshagere Gesicht des Alten ging ein ärgerliches Zucken, dann antwortete er abermals lachend: „Herden? Ich begreife dich nicht!“
    „Könnte einer von uns beiden den andern nicht begreifen, so müßte ich es sein. Ich verstehe nämlich nicht, mich nach allem, was du erlebt und erfahren hast, noch immer für einen dummen Menschen zu halten. Wenn ihr euch auf der Sklavenjagd befindet, so nehmt ihr nicht nur die Menschen, sondern auch die Tiere und alles, was irgendeinen Wert für euch hat. Ich bin überzeugt, daß ihr euch die Herden von Ombula angeeignet habt. Abd el Mot ist von dort aus sogar noch weitergezogen und wird auch dort noch reiche Beute gemacht haben.“
    „Du irrst. Wir haben nur Sklaven gemacht. Hätten wir auch Pferde, Rinder, Schafe und Kamele, so würdest du dieselben doch bei uns sehen.“
    „Glaub nicht, mich irremachen zu können. Du wolltest uns hierher locken, um uns zu vernichten. Dabei wären dir die Herden im Weg gewesen. Darum und weil sie dich außerdem am schnellen Fortkommen hinderten, hast du sie zurückgelassen.“
    „Welche Klugheit, welche großartige Klugheit du da entwickelst!“ höhnte Abu el Mot. Aber es war ihm anzusehen, daß dieser Hohn ihm nur als Maske diente, seinen Ärger und seine Enttäuschung zu verbergen.
    „Wenn es dir also gelänge, uns jetzt zu entkommen“, fuhr Schwarz fort, „so würdest du zu diesen Herden eilen. Die Leute, welche du zur