34° Ost

brauche vier Shrikes voll gerüstet, die auf Befehl sofort von Al Qusamyah starten können.«
    Der Mann vom Geschwaderstab hatte Schwierigkeiten, zu begreifen, dass für das taktische Geschwader des US-Kontingents eine neue Zeit anbrach. Die Stimme des Texaners verriet Unsicherheit: »Tja … Speerwerfer, wir … äh … für gewöhnlich haben wir nur zwei Shrikes einsatzbereit. Aber ich will sehen, was sich machen läßt …«
    »Sie machen jetzt ein bisschen plötzlich, Echo Sierra, sonst reiß' ich Ihnen den Arsch bis zum Kragen auf. Lassen Sie diese Maschinen startklar machen, und zwar sofort!«
    Einen Augenblick lang war nur das sanfte Zischen der Trägerwelle zu hören, und dann war die Verbindung wieder da. Die Stimme eines anderen im Hintergrund übertönte die gedämpften Geräusche in der Funkleitstelle: »Zum Teufel, was ist denn hier los?«
    »Wenn ich noch einen Verstoß gegen die Vorschriften im Nachrichtenverkehr höre«, sagte Trask ins Mikrofon, »stelle ich die ganze Funkleitgruppe unter Arrest. Haben Sie mich verstanden, Echo Sierra?«
    Der Funkoffizier war plötzlich sehr dienstbeflissen. »Jawohl, Sir, Speerwerfer. Die vier Shrikes werden sofort startklar sein, Sir.« Es folgte das Gemurmel eines kurzen Meinungsaustausches, und dann meldete sich eine neue Stimme. Es war der Chef des Geschwaderstabs. »Vier Stück stehen jetzt auf der Startbahn in Al Qusamyah, Sir. Jawohl, Sir. Ihr berichtigter Vektor ist jetzt vier null neun. Der Wasserfloh wurde als ein Zerstörer der Guevara-Klasse identifiziert. Das Schiff befindet sich innerhalb der 15-Kilometer-Zone.«
    Trask lächelte grimmig. Die Kerle brauchten nur eine kleine Spritze. Er stellte zufrieden fest, dass sich der neue Einsatzleiter sogar der metrischen Maße bediente, anstatt der traditionellen, aber ungenauen Meilen, Fuß und Knoten.
    »In Ordnung, Echo Sierra«, sagte Trask. »Und jetzt bleiben Sie mit Ihren Leuten gefälligst in Bereitschaft, verstanden? Geben Sie laufend die Vektoren durch, damit ich den roten Hunden direkt an die Kehle fahren kann. Ist das Schiffsradar auf Suchstrahl?«
    »Nur Navigationsabtastungen«, antwortete der Nachrichtenoffizier in nervösem Ton.
    Unter der Sauerstoffmaske verzog sich Trasks entstellter Mund zu einem zornigen Lächeln. Den Roten auf dem Guevara stand ein Schock bevor. In wenigen Sekunden würde sich der Shrike – wie sein Namensvetter, der Raubvogel – auf sie stürzen. Er drückte den Knüppel vor und erhöhte seine Geschwindigkeit auf fast drei Mach. Wilde Freude durchzuckte ihn bei dem Gedanken an die Raketen, die in den Rohren steckten. Ein Knopfdruck genügte, die Hunde dort unten in die Hölle zu jagen, noch bevor ihre Schnüffelei Erfolg hatte. Sein Herz klopfte laut, und es juckte ihn in den Fingern, nach dem Auslösehebel zu greifen.
    Der sowjetische Raketenzerstörer ›Allende‹ war nach den Berechnungen seines Navigationsoffiziers genau fünfzehn Kilometer von der Sinaiküste entfernt. Auf der Höhe von Khan Yunis angekommen, schwenkte er in einem rechtweisenden Kurs um 225 Grad, bis er parallel zur Küste fuhr.
    Die ›Allende‹ war das dritte einer neuen Klasse von Raketenschiffen in der Sowjetflotte. Sie hatte Atomantrieb. Mit ihren klaren Linien, dem flachen Profil ragte sie nur wenig über die Wasseroberfläche, um eine Radarortung zu erschweren. Die Abschussrampen und die elektronische Ausrüstung befanden sich größtenteils unter Deck. Damit waren sie vor rauem Seegang geschützt, außerdem verbesserte es die Aerodynamik bei hoher Geschwindigkeit. Die ›Allende‹ hatte eine hohe, schmale Brücke; von da aus überblickte man die Abschussrampen und Raketen, die im Gefechtsfall auf Deckhöhe angehoben wurden. Flüchtig betrachtet, sah sie wie ein größeres Exemplar der älteren sowjetischen Lenkwaffenkreuzer aus, aber eine genauere Untersuchung zeigte sehr bald Unterschiede und Vorzüge. Sie besaß den charakteristischen ausgebauchten Bug sowjetischer Kriegsschiffe, ein weit überhängendes Heck und die gefälligen Linien einer Rennjacht. Von zwei 76-mm-Vierfachflak auf der Brücke abgesehen, führte sie aus Gewichtsgründen keine Kanonen. Sie besaß Boden-Luft-Raketen sowie Seezielraketen. Die ›Allende‹ hatte die Aufgabe, US-Flugzeugträger aufzuspüren und zu vernichten, bevor deren Trägerflugzeuge einen Atomschlag führen konnten. Sie war schnell, schön – und tödlich.
    Die Schiffe der Guevara-Klasse, allesamt nach lateinamerikanischen Revolutionären