9 SCIENCE FICTION-STORIES

La­den des Mas­ken­ma­chers. »Kei­ner wür­de mir hel­fen. Ich glau­be fast, es ist ih­nen gleich­gül­tig, ob sich ein Mör­der un­ter ih­nen be­fin­det.«
    »Ganz recht«, be­merk­te Kers­haul. »Die Si­re­ner han­deln nach an­de­ren Nor­men als wir.«
    »Sie ha­ben kei­nen Ver­ant­wor­tungs­sinn«, er­klär­te This­sell. »Ich be­zweifle, daß sie ei­nem Er­trin­ken­den ein Seil zu­wer­fen wür­den.«
    »Es ist wahr, daß sie es nicht lie­ben, sich in die An­ge­le­gen­hei­ten an­de­rer zu mi­schen«, sag­te Kers­haul. »Da­ge­gen un­ter­strei­chen sie die Ver­ant­wor­tung, die je­der für sich selbst trägt.«
    »In­ter­essant«, mein­te This­sell. »Aber ich tap­pe noch im­mer im dun­keln. Wie soll ich mit Ha­xo Ang­mark fer­tig wer­den?«
    Kers­haul sah ihn ernst an. »Glau­ben Sie, Sie könn­ten mit ihm fer­tig wer­den?«
    »Ich muß die Be­feh­le mei­ner Vor­ge­setz­ten aus­füh­ren«, er­klär­te This­sell ver­bis­sen.
    »Ang­mark ist ein sehr ge­fähr­li­cher Mann«, über­leg­te Kers­haul. »Er hat Ih­nen ei­ni­ges vor­aus.«
    »Dar­an kann ich jetzt nicht den­ken. Es ist mei­ne Pflicht, ihn nach Po­ly­po­lis zu­rück­zu­schaf­fen.«
     
    Kers­haul dach­te nach. »Ein Aus­län­der kann sich nicht hin­ter ei­ner Mas­ke ver­ste­cken, we­nigs­tens nicht vor ei­nem Si­re­ner. Hier auf Fan le­ben vier Aus­län­der – Rol­ver, We­li­bus, Sie und ich. Soll­te noch ei­ner ver­su­chen, hier Fuß zu fas­sen, wird sich das bei den Ein­hei­mi­schen bald her­um­spre­chen.«
    »Und wenn er nach Zun­dar geht?«
    Kers­haul zuck­te mit den Schul­tern. »Ich weiß nicht, ob er das wa­gen wür­de. An­de­rer­seits …«
    Kers­haul mach­te ei­ne Pau­se. Dann be­merk­te er This­sells Un­auf­merk­sam­keit und dreh­te sich um. Er folg­te This­sells Bli­cken.
    Ein Mann in der Mas­ke des Wald­geis­tes kam über die Pro­me­na­de auf sie zu.
    Kers­haul leg­te be­schwich­ti­gend die Hand auf This­sells Arm, aber This­sell schüt­tel­te sie ab und stell­te sich dem Wald­geist mit der ge­lie­he­nen Pis­to­le in den Weg.
    »Ha­xo Ang­mark!« rief er. »Kei­ne Be­we­gung, oder ich schie­ße. Sie ste­hen un­ter Ar­rest.«
    »Sind Sie si­cher, daß das Ang­mark ist?« frag­te Kers­haul be­un­ru­higt.
    »Das wird sich zei­gen«, sag­te This­sell. »Ang­mark, dre­hen Sie sich um, und neh­men Sie die Hän­de hoch.«
    Der Wald­geist stand steif vor Über­ra­schung und spiel­te ein fra­gen­des Ar­peg­gio auf sei­nem Za­chin­ko. Da­zu sang er: »Warum be­läs­tigst du mich, Nacht­schwär­mer?«
    Kers­haul trat einen Schritt nach vor­ne und spiel­te ei­ne be­sänf­ti­gen­de Me­lo­die auf sei­nem Slo­bo. »Ich fürch­te, daß ein Fall von Ver­wechs­lung vor­liegt, Sir Wald­geist. Sir Nacht­schwär­mer sucht einen Aus­län­der, der ei­ne Wald­geist-Mas­ke trägt.«
    Die Me­lo­die des Wald­geis­tes wur­de dro­hen­der. Er war auf das Sti­mic über­ge­gan­gen. »Er be­haup­tet, ich sei ein Aus­län­der? Er soll sei­ne Be­haup­tung be­wei­sen, sonst wird ihn mei­ne Ra­che tref­fen.«
    Kers­haul sah ver­le­gen auf die Men­ge, die sich um die Strei­ten­den ge­sam­melt hat­te, und spiel­te von neu­em ei­ne lie­bens­wür­di­ge Wei­se. »Ich bin über­zeugt, daß Sir Nacht­schwär­mer …«
    Der Wald­geist über­tön­te ihn mit ei­nem Ska­ra­nyi. »Er soll selbst sei­ne Be­haup­tung be­wei­sen oder sich dar­auf vor­be­rei­ten, daß Blut flie­ßen wird.«
    »Gut«, sag­te This­sell, »ich wer­de mei­ne Be­haup­tung be­wei­sen.« Er trat einen Schritt nach vor­ne und pack­te die Mas­ke sei­nes Ge­gen­übers. »Wir wol­len uns sein Ge­sicht an­se­hen, da­mit wir sei­ne Iden­ti­tät fest­stel­len kön­nen.«
    Der Wald­geist sprang mit ei­nem wil­den Satz zu­rück. Die Men­ge keuch­te und be­gann dann dro­hend die In­stru­men­te zu spie­len.
    Der Wald­geist er­griff die an sei­nem Nacken be­fes­tig­te Schnur und riß wild an ihr. Der Du­el­lier­gong er­tön­te. Mit der an­de­ren Hand griff er nach dem Krumm­sä­bel.
    Kers­haul trat einen Schritt vor. Er spiel­te das Slo­bo mit großer Er­re­gung. This­sell wich nun ver­le­gen zu­rück. Er wur­de sich be­wußt, daß die Men­ge ei­ne