9 SCIENCE FICTION-STORIES

konn­ten wir uns nicht ein­mi­schen.«
     
    Sie­ben­un­dacht­zig ga­lak­ti­sche Bür­ger hat­ten sich auf sein Ver­lan­gen hin ein­ge­fun­den. Die meis­ten von ih­nen wa­ren Mit­glie­der des Qua­ran­tä­ne­korps, aber es gab noch an­de­re, die es in die Wild­nis die­ses Sys­tems ge­trie­ben hat­te, aus In­ter­es­sen so man­nig­fal­tig wie ih­re ei­ge­ne selt­sa­me Kul­tur … Ei­ne drei Mann große Grup­pe von Pro­spek­to­ren hat­te den As­te­roi­den­gür­tel ver­las­sen; ein ver­rück­ter Künst­ler, der an ei­nem Epos über ein Wrack schrieb, war von ei­nem Sa­turn­mond auf­ge­bro­chen; ein Mys­ti­ker auf Plu­to hat­te ein Jahr­hun­dert ein­sied­le­ri­scher Be­trach­tun­gen un­ter­bro­chen, wie auch ein Ar­chäo­lo­ge sei­ne Aus­gra­bun­gen auf dem Mars, nur um der Sit­zung bei­zu­woh­nen; und ein hal­b­es Dut­zend frei­er Agen­ten hat­te sei­ne Mas­ken als Er­den­bür­ger ei­ligst fal­len­las­sen.
    Wäh­rend sie dort un­ter der al­ten Stein­kup­pel des klei­nen Au­di­to­ri­ums war­te­ten, hat­ten sich die­se ga­lak­ti­schen Bür­ger in drei Grup­pen ge­spal­ten.
    »Raub­tie­re!« Ne­w­bolt knurr­te es ver­ächt­lich, als sie an ei­ner der Grup­pen vor­bei­gin­gen. »Ge­rüch­te über die Kri­se sind schon seit ei­nem Jahr­hun­dert im Um­lauf; nicht der kleins­te Hin­ter­welt­ler­pla­net wur­de ver­schont. Und was ist die Fol­ge? Die­se Wöl­fe sind her­bei­ge­strömt und ha­ben ge­heult, wir soll­ten ab­zie­hen, da­mit sie den Pla­ne­ten aus­beu­ten kön­nen.« Er lach­te. »Aber da macht ih­nen das Blin­ker-Pro­jekt einen schö­nen Strich durch die Rech­nung!«
    Scar­let er­wi­der­te nichts. Ein­gehüllt in sei­ne Au­ra amt­li­chen blau­en Lich­tes, stieg er lang­sam zum Richter­stuhl em­por und war­te­te dar­auf, daß Ne­w­bolt die Ver­sam­mel­ten zur Ord­nung ru­fe. Aus wil­den, kri­tisch zu­sam­men­ge­knif­fe­nen Au­gen mus­ter­te er die drei feind­li­chen Par­tei­en.
    Ne­w­bolt mar­schier­te zur voll­zäh­lig ver­sam­mel­ten Be­leg­schaft der Qua­ran­tä­ne-Sta­ti­on, an sei­ner Sei­te Coral, ge­klei­det in gol­de­nen Staub und ei­ne Kas­ka­de psio­ni­schen Feu­ers, die sich von ih­rer Tail­le ab­wärts er­goß. Scar­lets Ba­cken­mus­keln spann­ten sich, und er wand­te schmerz­lich den Blick, um ih­rer ver­stärk­ten Lo­ckung zu ent­ge­hen.
    Der Ein­sied­ler, sein los­ge­lös­ter Kopf blind und lei­chen­haft in dem kris­tal­le­nen Wür­fel, war her­um­ge­schwenkt und durch den Saal ge­rollt, um sich den drei schlan­ken jun­gen Män­nern mit ih­ren schmu­cken Uni­for­men des Si­gnal-Diens­tes an­zu­schlie­ßen. Scar­let run­zel­te miß­bil­li­gend die Stirn über die Schlicht­heit, der sie sich be­flei­ßig­ten, und wand­te sei­ne Auf­merk­sam­keit den »Raub­tie­ren« zu.
    Die bunt durch­ein­an­der ge­wür­fel­te Grup­pe zu sei­ner Lin­ken be­stand aus dem bär­ti­gen Künst­ler und den raum­mü­den Pro­spek­to­ren – und noch ei­nem hal­b­en Dut­zend mehr. Sie al­le sa­hen aus wie er­schöpf­te, hung­ri­ge wil­de Tie­re. Von dem Reich­tum, nach dem er such­te, kei­ne Spur.
    Auf sei­nem Richter­stuhl sit­zend, lei­er­te er die vor­schrifts­mä­ßi­gen Phra­sen her­un­ter, die an die al­te Ge­rech­tig­keit des Men­schen ap­pel­lier­ten. Sei­ne Stim­me war ge­nau­so ab­sto­ßend wie sein Äu­ße­res.
    »Ei­ne Rou­ti­ne­an­ge­le­gen­heit«, krächz­te er und hielt aber­mals in­ne, um sich an den Qua­len all der schö­nen Män­ner zu wei­den. »Wir ver­zich­ten auf die wei­te­ren For­ma­li­tä­ten, um zum Kern der Sa­che zu kom­men. Es folgt ein kur­z­er Ab­riß … Die Ein­ge­bo­re­nen von Sol III be­fin­den sich laut Mel­dung in ei­ner Kon­takt-Kri­se. So­zi­al­für­sor­ger war­ten dar­auf, sich ih­rer an­zu­neh­men und sie in die Zi­vi­li­sa­ti­on ein­zu­füh­ren. Ih­re Qua­li­fi­ka­tio­nen für mensch­li­chen Sta­tus wur­den je­doch aufs hef­tigs­te in Fra­ge ge­stellt, und der Si­gnal-Dienst hat die Ab­sicht aus­ge­spro­chen, Sol als in­ter­ga­lak­ti­schen Blin­ker zu be­nut­zen.« Sich ver­dros­sen nach Coral um­se­hend, ent­deck­te er sie jetzt