A l'écoute du temps

demeurée par
terre, son sang ne fit qu'un tour. Elle laissa tomber son seau, traversa en
trombe la rue Emmett et monta l'escalier qui conduisait au balcon où la scène
se déroulait. Même si elle parvint à l'étage passablement essoufflée, la grosse
femme se précipita sur Marcel Rocheleau. Elle l'empoigna solidement par le
devant de sa chemise et le repoussa brutalement.
     
    La tête de
l'homme heurta le mur de brique en produisant un son bizarre.
     
    Pendant un bref
moment, l'homme sembla un peu étourdi par le choc. Cet assaut inattendu
paraissait lui avoir ôté momentanément tous ses moyens. Puis, voyant qu'il
avait affaire à une femme, il tenta de la repousser des deux mains. Mal lui en
prit. Il n'avait pas encore réalisé 140 PERDRE DU POIDS qu'il devait concéder
plus d'une cinquantaine de livres à son adversaire.
     
    — De quoi tu te
mêles, la grosse? osa-t-il demander à sa voisine, tellement il était enragé.
     
    Cette dernière
remarque sur son tour de taille acheva de sortir Laurette de ses gonds. En
réponse à la question, elle commença d'abord par resserrer son étreinte.
     
    — Mon enfant de
chienne! lui jeta-t-elle à la figure, les dents serrées et en le secouant
d'importance. T'as pas honte de battre ta femme comme un chien devant tout le
monde?
     
    — C'est pas de
tes Christ d'affaires! répondit le jeune père de famille en cherchant encore à
se libérer de la poigne de la voisine.
     
    — Ben là, mon
écoeurant, tu te trompes! Moi, je te laisserai pas la maganer. Si t'es assez
lâche pour fesser sur une petite femme, t'essaieras de faire ça avec moi pour
voir, ajouta-t-elle, menaçante. Les petits roquets comme toi, ça me fait pas
peur pantoute! Simone Rocheleau avait fini par se relever.
     
    — Laissez faire,
madame Morin. C'est pas grave, dit-elle d'une voix suppliante.
     
    — Non, madame
chose, fit Laurette avec force, en retenant toujours le voisin plaqué contre le
mur. On dirait que vous comprenez pas qu'il va finir par vous tuer si vous
faites rien.
     
    La petite femme
renonça subitement à discuter plus longtemps et rentra dans son appartement,
probablement pour rassurer ses enfants qui n'avaient pas cessé de pleurer. Le
vendeur de meubles, se rendant compte que plusieurs voisines assistaient à
l'algarade, voulut encore une fois repousser Laurette en y mettant un peu plus
d'énergie. Cette dernière ne broncha pas d'un pouce.
     
    Elle leva son
bras droit et administra alors à l'homme 141 qu'elle retenait toujours par le
devant de sa chemise deux gifles retentissantes. Sa main s'imprima en rouge sur
son visage.
     
    — Ça, c'est pour
la volée que tu viens de donner à ta femme, écoeurant! prit-elle la peine de
lui expliquer avec un sourire mauvais.
     
    Puis, elle prit
un nouvel élan et en administra une troisième au jeune père de famille encore
passablement étourdi.
     
    — Cette
claque-là, c'est parce que tu m'as appelée «la grosse», ajouta-t-elle. La
prochaine fois que tu m'appelleras comme ça, c'est mon poing sur la gueule que
tu vas avoir, tu m'entends? Là-dessus, Laurette lâcha sa victime et descendit
l'escalier d'un air digne, sous les approbations tapageuses de quelques
voisines.
     
    — Vous avez ben
fait, madame Morin, lui cria Emma Gravel accoudée à sa fenêtre. C'est tout ce
que ça mérite, des lâches comme ça.
     
    — C'est vrai ce
qu'elle dit là, approuva bruyamment Élise Paré, sa voisine de gauche. Si mon
mari levait la main sur moi, je lui arracherais la tête.
     
    Ce soir-là, de
retour à la maison, Gérard suspendit son coupe-vent au crochet derrière la
porte d'entrée en disant à sa femme:
     
    — Je sais pas ce
que Rocheleau a de travers, je l'ai salué en passant, il m'a même pas
regardé... Du drôle de monde quand même.
     
    — C'est pas
grave, il t'a peut-être pas vu, fit Laurette qui finissait d'éplucher des
légumes.
     
    — D'habitude, il
est pas mal plus poli que ça.
     
    Une heure plus
tard, toute la famille s'attabla devant une assiette de bouilli de légumes. À
ce moment-là, Laurette, trop contente d'elle-même, ne put se résoudre à 142
PERDRE DU POIDS continuer à se taire, elle raconta en détail l'altercation qui
l'avait opposée à leur voisin d'en face. Les siens, sidérés, l'écoutèrent,
bouche bée.
     
    — T'as pas fait
ça? lui demanda finalement son mari en déposant bruyamment ses ustensiles sur
la table.
     
    — J'allais me
gêner! répondit sa femme sur un ton