A l'écoute du temps

moqueur.
     
    — J'aurais aimé
ça être là pour voir ça, dit Richard, enthousiaste. Le bonhomme devait avoir
l'air fin de se faire planter par une femme!
     
    — Moi aussi, fit
Gilles, les yeux brillants d'excitation.
     
    Ça devait être
tout un show!
     
    — Vous deux,
fermez votre boîte, leur ordonna leur père avec humeur. Il y a rien de drôle
là-dedans.
     
    — Ben, p'pa,
voulut protester l'adolescent.
     
    Le regard
d'avertissement que lui lancèrent Denise et Jean-Louis l'incita à ne pas
poursuivre.
     
    — Cybole!
Laurette, on dirait que tu fais exprès! s'emporta Gérard. Veux-tu ben me dire
ce que t'avais d'affaire à te mêler de cette chicane-là? Ça te regardait pas
pantoute ce qui se passait entre lui et sa femme.
     
    — Ben non, fit sa
femme, sarcastique. J'étais pour le laisser l'achever sans rien faire.
     
    — Je viens de
comprendre pourquoi Rocheleau m'a même pas regardé quand je lui ai dit
«Bonsoir», poursuivit son mari sans tenir compte de sa remarque.
     
    — Ça en fait
toute une histoire, dit Laurette. On parle pas à un fou pareil.
     
    — Et s'il t'avait
frappée? demanda Gérard, toujours en colère. Y as-tu pensé?
     
    — J'aurais ben
voulu voir ça, par exemple! dit sa femme, avec un sourire mauvais. Je lui
aurais donné la plus maudite volée qu'il a jamais reçue, l'écoeurant. Il y a
ben assez...
     
    J43 Elle se tut
juste au moment où elle allait avouer aux siens que le vendeur de meubles avait
osé l'appeler «la grosse».
     
    — Il y a ben
assez quoi?
     
    — Laisse faire.
Je me comprends. En tout cas, je laisserai jamais un homme fesser sur une femme
devant moi, tu m'entends?
     
    — Je sais pas
comment tu fais ton compte, Laurette Brûlé, mais on dirait que t'as le don de
te faire remarquer partout où tu mets les pieds, conclut son mari sur un ton
désapprobateur. A l'heure qu'il est, tout le monde doit raconter que la femme
de Gérard Morin s'est colletée en pleine rue avec un voisin. Moi, je trouve que
ça manque de classe.
     
    — La classe! La
classe! fit Laurette, moqueuse, en se levant de table. On croirait entendre
parler ta mère avec la bouche pincée comme un cul de poule.
     
    — Aie! Respecte
ma mère, lui ordonna son mari.
     
    — On sait ben!
Sur ce, Laurette n'ajouta rien et se contenta de lui tourner le dos.
     
    Pendant quelques
jours, Gilles et Richard cherchèrent à apercevoir Marcel Rocheleau pour voir si
son visage portait des marques de sa rencontre avec leur mère. Les deux jeunes
étaient bien placés pour savoir avec quelle force elle pouvait appliquer une
bonne taloche quand sa patience était à bout. Mais ils en furent pour leurs
frais.
     
    L'homme semblait
avoir changé ses habitudes. Ils ne le voyaient même plus aller chercher ses
cigarettes chez Brodeur dont la porte du commerce ouvrait pratiquement au pied
de son escalier.
     
    144 PERDRE DU
POIDS À son réveil, le samedi matin suivant, Laurette écarta les rideaux pour
voir quel temps il faisait. Le ciel était gris et le vent charriait des papiers
gras sur le trottoir d'en face. Elle sortit de la chambre sans faire de bruit
pour laisser son mari dormir aussi longtemps qu'il le désirait.
     
    En pénétrant dans
la cuisine, elle eut le plaisir de trouver quelques paquets soigneusement
emballés sur la table de cuisine.
     
    La veille,
lorsque leur mère s'était mise au lit, tous ses enfants s'étaient glissés dans
la cuisine avec leur cadeau pour lui réserver cette surprise le matin de son
quarantième anniversaire de naissance. Elle n'osa toucher à rien.
     
    Elle allait se
diriger vers la salle de bain pour vérifier si de nouvelles rides étaient apparues
sur son visage durant la nuit quand elle vit Jean-Louis entrer dans la pièce.
     
    — Bonne fête,
m'man, dit le jeune homme en embrassant sa mère sur une joue et en lui tendant
l'un des paquets déposés sur la table.
     
    — Merci, mon
grand, fit sa mère en commençant à enlever le papier d'emballage qui recouvrait
la boîte qu'il lui avait tendue.
     
    — C'est pas chaud
dans la maison, m'man, lui fit remarquer son fils.
     
    — Je le sais. Je
viens juste d'allumer le poêle. Ça va se réchauffer, dit Laurette qui venait de
retirer de la boîte un foulard de soie noir et blanc.
     
    — Est-ce qu'il
fait votre affaire? demanda Jean-Louis en s'assoyant à table.
     
    — C'est en plein
ce que je voulais, répondit sa mère en palpant délicatement le tissu. Il va ben
aller avec mon