Äon

die ägyptischen Pyramiden nicht mitten in der Wüste?
    Und wie viele große Pyramiden hatte es auf der Erde gegeben? Drei?
    Sie zählte acht glatte, weiße Pyramiden in einer Reihe, die sich am Horizont verlor.
    »Irrtum«, sagte sie leise.

 
65. Kapitel
     
    Lanier zog sich in den Bug zurück, weil er allein sein wollte. Tausende und Abertausende von Kilometern zogen vorüber als verwischter, schwarz-goldener Schatten.
    Worauf es hinauslief, war, daß er der Erde mehr schuldete als Patricia. Und er konnte ihr nicht beistehen bei der Vollendung ihrer Reise – und sie schützend ins Ziel geleiten –, weil es nicht seine Reise war.
    Überlebt sie? Erreicht sie ihr Ziel?
    Falls ja, so war sie in seinem Tagtraum, in seinem alptraumhaften Weg aus gestapelten Universen so weit weg von ihm und ebenso unerreichbar, als wenn sie gestorben wäre.
    Olmy fraktionierte hinter ihn und räusperte sich.
    »Bin okay«, sagte Lanier unsicher.
    »Das war nicht meine Sorge«, erwiderte Olmy. »Ich wollte nur berichten, wie’s um uns steht. Wir haben die Plasmafront abgehängt. Die Strahlung ist zu verkraften – obwohl ich zu einer gründlichen physischen Talsitsitzung nach der Ankunft rate.«
    »Wie steht’s mit den Siedlungen?«
    »Wir haben Kontakt mit ihnen hergestellt. Wie vermutet, beschleunigen sie gerade in unsere Richtung. Sie sind bereit, ihre Gleiter einzuziehen und uns passieren zu lassen.«
    »Schaffen wir das?«
    »Mit ein bißchen Glück, ja«, erwiderte Olmy. »Sie werden einunddreißig Prozent Lichtgeschwindigkeit erreicht haben.«
    »Ich schätze, so was muß man mal gesehen haben«, meinte Lanier.
    »Ich bezweifle, ob es da für uns viel zu >sehen< gibt. Übrigens gibt’s Essen. Ser Yates tafelt gerade und würde sich über Gesellschaft freuen.«
    »Wie lange dauert’s noch bis zur Begegnung mit den Siedlungen?«
    »Siebenundzwanzig Minuten«, antwortete Olmy.
    Lanier schluckte schwer und drehte sich um die eigene Achse. »Klar«, sagte er. »Ich könnte was vertragen.«
    Er aß jedoch nicht viel, sondern sah sich nervös in der Kabine um: Er musterte die verschiedenen Nichtmenschen in ihren Traktionsblasen, die teils ruhten oder ungemein rege waren (wie die vierköpfige Schlange, die in ihrer grünlichen Brühe ein flinkes, fahriges Ballett vollführte); er sah zu Prescient Oyu, die seinen Blick offen erwiderte; er beobachtete Yates beim Essen, der am menschlichsten von allen wirkte und sich am natürlichsten gab, obwohl er ein Toröffner war.
    Olmy war still. Nicht weit von ihm hing der Werker, der Korzenowskis rekonstruierte Persönlichkeit – und ebenso einen Teil von Patricia – beherbergte, in seinen Traktionslinien und hatte das Bild abgeschaltet, während er den langen Prozeß der letzten Reifung fortführte.
    Lanier stellte sein beinahe unangetastetes Mahl weg und sagte zu Olmy, er wolle lieber im Bug warten.
    So versammelten sie sich vorne; Lanier neben Olmy und Yates, auf der anderen Seite des Defektkanals das U-förmige Monster, das nach wie vor ein Quarantäne-Ring umgab. Die beiden Frant bezogen hinter ihnen Stellung und rollten sich behaglich ein, so daß nur Hals und Kopf hervorragten.
    Vor ihnen bekam das Schwarz-Gold einen Stich ins Rotbraune. Der Defekt schimmerte pink unter ihrer Beschleunigung.
    »Nur noch’n paar Sekunden«, sagte Olmy.
    Der Weg schien sich in alle Richtungen aufzublähen. Lanier spürte ein Kribbeln in den Händen und eine Wärme in den Augen. Der Defekt vibrierte und bekam einen gleißenden Blauton. Der transparente Bug wurde immer dunkler, um das Licht zu mindern. Der Defektkanal, der mitten durchs Schiff verlief, vibrierte ächzend.
    Nur noch ein paar Sekunden leben…
    Lanier glaubte zu explodieren. Er schrie vor Schmerz und Schreck und fuchtelte dabei mit Armen und Beinen.
    Dann war’s vorbei. Er trieb in ein Netz von Traktionslinien und blinzelte. Der Weg war wieder golden und schwarz. Der Defekt schimmerte rosa.
    »Keinerlei Schaden«, sagte 01my.
    »Irrtum«, erwiderte Yates, der die Hand übers Auge hielt. Lanier hatte ihn mit dem Ellbogen getroffen. Dafür entschuldigte er sich nun.
    »Nicht so tragisch«, meinte Yates darauf. »Nur noch ein Grund mehr für eine Talsitsitzung.«
    Hinter ihnen beschleunigte mit vierhundert g der Verbund von Axis Nader und Central City und prallte mit der entstehenden Schockwelle aus Raum-Zeit auf die Plasmafront, was den Prozeß der Umwandlung des Wegs in eine langgestreckte Nova einleitete.
    Die Strahlendosis, die das