Aeon

Auge.
    »So ist’s recht«, sagte Ry Oyu. »Olmy hatte ganz recht. Sie gehören eher in unsere Zeit als in die Ihre.«
    Die flüchtig angedeuteten, glitzernden Linien der Kuppel verfestigten sich zum bronzenen Material, das sie schon bei anderen Toren gesehen hatten. Im Zentrum der Grube begann der Strudel rings um den schwarzen Kreis zu steigen; das Traktionsfeld hob den Toröffner und Patricia entsprechend höher.
    »Kommen Sie mit!«, sagte Yates zu Lanier, als die Forscher zurückwichen. Sie versammelten sich etwa fünfzig Meter vom Gerüst entfernt in der Nähe des Arbeitsbereichs des Toröffners. Der Boden um die Grube begann sich aufzuwölben, brach schließlich auf und legte sich wulstartig um das Tor.
    Gerüst und Traktionsfeld lagen nun in gleicher Höhe. Ry Oyu nahm wieder das Klavikel. »Hunderttausend Möglichkeiten hier«, murmelte er. »Mittels Klavikel spüre ich sie, erfahre ich sie. Ich lerne jetzt hunderttausend Welten kennen, will aber nur eine. Ich lausche nach ihr … Ich kenne ihren Charakter. Ich weiß, welchen Tangenten sie einnimmt. Das Klavikel steuert die Ortung, peilt an, ich aber lenke … und finde …«
    Seine Miene war verzückt, erhaben. Der ölig schwarze Kreis wurde weiter und nahm eine tiefblaue Tönung an. Rings um den Kreis formierte sich wieder bronzenes Weg-Material und senkte sich zu einer glattrandigen Mulde ab, in deren Mitte das Blau lag. Die Mulde wurde tiefer; Patricia stellte sich diesen Vorgang unwillkürlich als Raum-Zeit-Heilungsprozess vor.
    Im blauen Kreis wurde ein Bild wie von einer Lochkamera in Froschperspektive sichtbar: etwas Langes, Helles, Fließendes inmitten von massiven, dunklen Gegenständen.
    »Das Tor ist offen«, stellte Ry Oyu fest und lockerte seine Haltung. Er stellte das Klavikel an seinen Platz und streckte die Arme aus. »Nun finden wir heraus, was auf der anderen Seite liegt.«
    »Gehn wir rein?«, fragte Patricia.
    »Nein«, erwiderte der Toröffner etwas belustigt. »Wir schicken einen mechanischen Kollegen. Sobald der Meldung macht, können wir entscheiden, ohne unser Leben aufs Spiel zu setzen.«
    Das Traktionsfeld legte sich an die Treppe auf dem Gerüst. Ry Oyu bedeutete Patricia vorauszugehen, und sie begaben sich zu den anderen beim Arbeitsbereich.
    Ein kubischer Monitor von etwa einem halben Meter Kantenlänge, was groß war für ein solches Gerät, schwebte den neuen Hang hinauf und passierte das Gerüst. Lautlos tauchte es in die Mulde und ins Tor ein. Yates schaltete einen Piktor an und stellte ihn auf die Monitorsignale ein, die ein Sender am Gerüst übertrug.
    Lanier entdeckte bei Patricia neues Format. Sie wirkte selbstsicherer, gelassener. Mit einem Lächeln nahm sie seine Hand in beide Hände und drückte sie und flüsterte: »Ich schaff’s. Ich spür’s genau. Ich krieg’s hin.«
    Das Monitorbild war noch unscharf. Yates übersetzte die Pikts, die Informationen über die Bedingungen auf der anderen Seite lieferten. »Der Monitor befindet sich in totalem Vakuum«, sagte er, »mit sehr geringen Strahlungswerten. Wenn wir tat sächlich in einen anderen Wegabschnitt vorgedrungen sind, dann ist der Defekt ganz besonders inaktiv und stabil.«
    »Es scheint gar keinen Defekt zu geben«, bemerkte Ry Oyu, der angestrengt die Augen zusammenkniff, um besser zu sehen.
    Das Bild wurde klarer.
    »Grandios«, sagte Senator Oyu leise.
    An der Schnittstelle des Tors hatte sich das schlauchförmige Universum auf einen Durchmesser von mindestens fünfzigtausend Kilometer erweitert. »Geodätische Driften«, sagte Patricia.
    »Eine mögliche Erklärung«, meinte Ry Oyu. »Aber nicht unbedingt inhärent.«
    Lanier wollte gar nicht um eine Erklärung bitten; er bezweifelte, dass er’s begreifen würde.
    Der Weg war angefüllt mit zyklopischen Strukturen: dunklen, kristallinen Massen, abertausend Kilometer lang, die zum Teil frei schwebten und breite Schatten auf die Wand des Wegs warfen, wenn sie vor der intensiven, gewundenen Plasmaröhre passierten.
    »Oberflächenanziehung etwa ein Zehntel g«, sagte Yates. »Die Parameter unterscheiden sich substantiell, Ry. Meinen Sie, es handelt sich um einen anderen Weg, gar nicht den unseren?«
    »Haben wir Grund zur Annahme, es hätte jemand anders ein Universum wie dieses geschaffen?«, fragte der Toröffner.
    »Nein«, räumte Yates ein.
    »Wir haben den Weg mit unserem Erbe ausgestattet, indem wir ihn zylindrisch gemacht haben. Ich bezweifle stark, dass andere die gleiche Lösung benutzt hätten.