Aeon

auf.
    »Hallo!«, rief Patricia und stieg das sandige Ufer hinauf. »Do you speak english?«
    Das Mädchen wirbelte herum und lief flugs fort. Im ersten Schreck glaubte Patricia schon, sich um Jahrtausende vertan zu haben und im alten Ägypten gelandet zu sein.
    Dann hörte sie ein Brummen in der Ferne und blickte hoch. Ihre Erleichterung war so groß, dass sie beinahe in Jubel ausgebrochen wäre. Das war ein Flugzeug, vermutlich ein Jet, der da hoch über der Wüste flog.
    Als sie mit dem Klavikel in der Hand am Ufer des Kanals entlangging und schon überlegte, ob sie die Traktionsblase reaktivieren sollte, da die Sonne unangenehm heiß wurde, stieß sie auf eine Straße, der sie folgte. Hinter einem Dattelpalmenhain gelangte sie in ein viereckiges Dorf mit weiß getünchten Ziegelmauern; die Häuser waren streng rechteckig und einheitlich. Nur wenige Menschen waren zu sehen, da gerade Mittagszeit war und die meisten vermutlich ruhten, bis es wieder kühler wäre.
    Irgendetwas beunruhigte Patricia. Sie hatte zunächst gar nicht daran gedacht, aber jetzt fiel es ihr ein …
    Sie legte das Klavikel auf die steinerne Straße, hielt schützend die Hände über die Augen und richtete den Blick wieder gen Westen. Von hier aus war zu sehen, dass die Pyramiden von dichten Hainen einer ihr fremden Baumart umgeben waren. Das machte sie stutzig. Standen die ägyptischen Pyramiden nicht mitten in der Wüste?
    Und wie viele große Pyramiden hatte es auf der Erde gegeben? Drei?
    Sie zählte acht glatte, weiße Pyramiden in einer Reihe, die sich am Horizont verlor.
    »Irrtum«, sagte sie leise.
    18 Solipsismus: radikaler philosophischer Standpunkt, der behauptet, dass nur das Ich wirklich ist und alles andere lediglich in seiner Einbildung existiert. – Anm. d. Übers.

65
    Lanier zog sich in den Bug zurück, weil er allein sein wollte. Tausende und Abertausende von Kilometern zogen vorüber als verwischter, schwarz-goldener Schatten.
    Worauf es hinauslief, war, dass er der Erde mehr schuldete als Patricia. Und er konnte ihr nicht beistehen bei der Vollendung ihrer Reise – und sie schützend ins Ziel geleiten –, weil es nicht seine Reise war.
    Überlebt sie? Erreicht sie ihr Ziel?
    Falls ja, so war sie in seinem Tagtraum, in seinem albtraumhaften Weg aus gestapelten Universen so weit weg von ihm und ebenso unerreichbar, als wenn sie gestorben wäre.
    Olmy traktionierte hinter ihn und räusperte sich.
    »Bin okay«, sagte Lanier unsicher.
    »Das war nicht meine Sorge«, erwiderte Olmy. »Ich wollte nur berichten, wie’s um uns steht. Wir haben die Plasmafront abgehängt. Die Strahlung ist zu verkraften – obwohl ich zu einer gründlichen physischen Talsitsitzung nach der Ankunft rate.«
    »Wie steht’s mit den Siedlungen?«
    »Wir haben Kontakt mit ihnen hergestellt. Wie vermutet, beschleunigen sie gerade in unsere Richtung. Sie sind bereit, ihre Gleiter einzuziehen und uns passieren zu lassen.«
    »Schaffen wir das?«
    »Mit ein bisschen Glück, ja«, erwiderte Olmy. »Sie werden einunddreißig Prozent Lichtgeschwindigkeit erreicht haben.«
    »Ich schätze, so was muss man mal gesehen haben«, meinte Lanier.
    »Ich bezweifle, ob es da für uns viel zu ›sehen‹ gibt. Übrigens gibt’s Essen. Ser Yates tafelt gerade und würde sich über Gesellschaft freuen.«
    »Wie lange dauert’s noch bis zur Begegnung mit den Siedlungen?«
    »Siebenundzwanzig Minuten«, antwortete Olmy.
    Lanier schluckte schwer und drehte sich um die eigene Achse. »Klar«, sagte er. »Ich könnte was vertragen.«
    Er aß jedoch nicht viel, sondern sah sich nervös in der Kabine um: Er musterte die verschiedenen Nichtmenschen in ihren Traktionsblasen, die teils ruhten oder ungemein rege waren (wie die vierköpfige Schlange, die in ihrer grünlichen Brühe ein flinkes, fahriges Ballett vollführte); er sah zu Prescient Oyu, die seinen Blick offen erwiderte; er beobachtete Yates beim Essen, der am menschlichsten von allen wirkte und sich am natürlichsten gab, obwohl er ein Toröffner war.
    Olmy war still. Nicht weit von ihm hing der Werker, der Korzenowskis rekonstruierte Persönlichkeit – und ebenso einen Teil von Patricia – beherbergte, in seinen Traktionslinien und hatte das Bild abgeschaltet, während er den langen Prozess der letzten Reifung fortführte.
    Lanier stellte sein beinahe unangetastetes Mahl weg und sagte zu Olmy, er wolle lieber im Bug warten.
    So versammelten sie sich vorne; Lanier neben Olmy und Yates, auf der anderen Seite des