Aesculapius

avec.
    — Pensez-vous que son père l’a traitée ainsi qu’il est convenable pour les filles ? S’agissait-il d’une donzelle d’intelligence ?
    Foulques comprit aussitôt où l’autre voulait le mener mais feignit l’incompréhension :
    — Je vous avoue ne pas saisir… Intelligente ? Ma foi, elle n’était pas sotte, si je m’en souviens bien. Cela étant, on demande surtout aux filles d’être pieuses, fidèles, obéissantes et plaisantes. Héluise, du moins dans son jeune âge, avait les qualités requises de la douce gent.
    — Jehan Fauvel éprouvait une vive affection à son égard, n’est-il pas vrai ?
    — De fait. La mère d’Héluise avait trépassé alors qu’elle était enfançonne. Il s’agit de son unique enfante.
    — Pensez-vous qu’il aurait pu la considérer comme une… confidente ?
    L’évêque se fit la réflexion qu’il défendait la jeune femme avec davantage de vigueur que sa propre vie. Il se demanda fugacement si Jehan, d’où il se trouvait, pouvait constater l’ampleur des efforts qu’il déployait pour faire dévier l’attention du dominicain d’Héluise, afin de mériter non le pardon mais un peu d’indulgence. Il afficha un sourire amusé et un peu méprisant en affirmant :
    — Oh certes pas ! Jehan se passionnait pour des concepts scientifiques très complexes, au point que je m’y perdais parfois du temps de notre amitié. Qu’est-ce qu’une fille, dont la seule éducation était religieuse et musicale, aurait pu y comprendre ?
    — Sa seule éducation, donc ?
    — Certes. Quoi d’autre ?
    Il sentit bien vite que l’intérêt de l’autre faiblissait et ne fut pas surpris lorsqu’il prit congé après quelques platitudes. Il ne voulut toutefois point partir sans un effet et, fixant Foulques, déclara :
    — À vous revoir, Excellence. Sans doute.
    — Ce sera toujours un plaisir pour moi, mon cher frère.

    L’huissier n’avait pas refermé la haute porte aux panneaux sculptés derrière son inquiétant visiteur que des tremblements incontrôlables saisissaient Foulques de Sevrin. Il tenta de maîtriser les claquements de ses mâchoires. En vain. Une sueur profuse dégoulina de son front, dévalant dans ses yeux. Deux pensées tournaient dans sa tête : il avait écarté d’Héluise la menace de l’Inquisition ; il avait sauvé la pierre rouge pour laquelle Jehan avait péri. Pour l’instant.
    Il tomba à genoux sur l’épais tapis d’un rouge sang de bœuf et supplia Dieu de protéger la jeune femme, où qu’elle se trouve.

XLI
    Ferme Fournier, non loin de Saint-Ouen-en-Pail,
 août 1306, le lendemain
    D ruon détailla la vaste salle de la ferme construite en U, une tradition dans la région. Le sol recouvert de larges dalles noires indiquait l’opulence. On les réservait à l’accoutumée à la laiterie, afin d’y mieux repérer les giclures de lait et de les nettoyer avec soin pour qu’elles n’empuantissent pas et ne gâchent pas les traites suivantes. Les sculptures des lourds coffres à vaisselle indiquaient aussi la richesse du maître des lieux, tout comme la profusion de chandeliers.
    Maîtresse Fournier, une robuste femme aux bonnes joues rouges, se tenait roide et coite, debout derrière la chaise sur laquelle s’était installé son mari.
    — J’ai peur… de ne pas avoir compris votre question… messire mire. Druon de Brévaux… dites-vous ? énonça Séverin Fournier avec sa coutumière lenteur.
    Druon se demanda si le fermier qu’on lui avait décrit comme vif d’esprit, à défaut de langue, cherchait à gagner du temps. Il répéta d’un ton affable :
    — La clairière dans laquelle on a retrouvé les restes affreux de ce jeune Basile est située à un quart de lieue d’ici. Je me demandais donc s’il travaillait pour vous.
    — Non pas… Plus exactement, j’ai loué ses services et ceux de son père… au printemps d’il y a un an… pour quelques semaines de gros labeur. De bons manœuvriers tous deux… sérieux… probes.
    Le jeune mire ne savait comment aborder la suite, poser la question qui l’avait mené ici. Léon sentit sans doute son indécision et attaqua en reposant le gobelet de cidre servi par maîtresse Fournier à leur arrivée :
    — Quatre esconces ont été retrouvées non loin de la pauvre dépouille de Basile. Heureux qu’elles n’aient pas communiqué le feu alentour.
    — Et… ?
    — Quatre lumières pour un jeune homme sans le sou, désireux