Affinity Bridge
Kutsche saÃ. Fast hätte
er gelacht. Das ganze Erlebnis kam ihm auf einmal bizarr vor, weit entfernt von
jeder Realität, verhüllt vom Nebel. Er presste die Hand etwas fester auf die
Wunde. Ihm wurde bereits schwindlig vom Blutverlust.
Gleich darauf riss ihn ein schriller durchdringender Laut, der
irgendwo vor ihm entstand, in die Gegenwart zurück und durchdrang seine Benommenheit
wie ein scharfes Messer. Newbury sträubten sich die Haare, und ihm kam nur ein
einziger Gedanke: Veronica.
Er schüttelte Schmerzen und Lethargie ab, eilte weiter und raffte
sich sogar auf, in die Richtung des Geräuschs zu rennen. Blindlings tappte er
durch die dichten Nebelschwaden und hielt rutschend an, als er endlich die
Droschke vor sich erblickte.
Zwei Wiedergänger griffen seine Freunde an, zerrten am Wagenschlag
und schüttelten das Fahrzeug hin und her wie Kinder, die unbedingt eine Kiste
mit Spielzeug öffnen wollen. Der Fahrer war eilig aufs Dach der Droschke
geklettert, um auÃer Reichweite der Kreaturen zu gelangen, musste sich aber nun
mit aller Kraft festhalten, während die Karosse hin und her schwankte.
Verzweifelt klammerte er sich an die Messingstangen und rief um Hilfe, als er
auf dem flachen Dach hin und her geworfen wurde und darauf achten musste, dass
seine Beine nicht zu weit herabhingen. Der Nebel versperrte den Blick ins
Innere der Droschke, doch die Schreie schienen von dort zu kommen. Bainbridge
und Veronica waren offenbar im Inneren gefangen und vollauf damit beschäftigt,
die Ungeheuer drauÃen zu halten.
Da er keine andere Möglichkeit sah, stürzte Newbury los, holte mit
Bainbridges Gehstock aus und trieb ihn mit aller Kraft einem Ungeheuer ins
Kreuz. Das Holz drang ganz durch den verwesenden Körper, ein Schwall einer übel
riechenden Flüssigkeit ergoss sich aus der Austrittsöffnung, doch das Wesen
schien keinerlei Schmerzen zu empfinden und lieà sich nicht ablenken. Newbury
zog den Gehstock mit einem kräftigen Ruck heraus und versetzte dem Ungeheuer
einen Tritt in die Kniekehle. Es kippte ein wenig zur Seite.
Endlich lieà die Kreatur den Wagen in Ruhe, wollte herausfinden,
warum es auf einmal gestrauchelt war, und bleckte in einer grässlichen
Karikatur eines Lächelns die Zähne. Voller Entsetzen bemerkte Newbury, dass
dieses Ungeheuer früher einmal eine Frau gewesen war. Es trug die zerfetzten
Ãberreste eines blauen Kleides, das über dem geblähten Bauch aufklaffte. Die
FüÃe waren nackt und schon verwest, von den schwarzen Klumpen schälten sich
Fetzen ab, und nachdem offenbar die Ratten an dem verfaulten Fleisch genagt
hatten, fehlten einige Zehen.
Newbury wich mehrere Schritte zurück, um das Wesen von der Droschke
abzulenken. Folgsam stolperte es ihm hinterdrein und streckte die Krallenhände
aus, um ihn zu schnappen.
Newbury schüttelte den Kopf. »Da musst du schon etwas schneller
sein.« Wieder schlug er mit dem Stock zu, traf mit einem trockenen Knall das
Handgelenk des Wesens und brach ihm die spröden Knochen. Die Hand erschlaffte,
und das Wesen zog sich einen Augenblick zurück, als müsste es zunächst über
diese unverhoffte Entwicklung nachdenken. Inzwischen hatte der zweite
Wiedergänger jedoch bemerkt, was vor sich ging, und entfernte sich ebenfalls
von der Droschke, um seiner Gefährtin zu Hilfe zu kommen. Offenbar war er der
Ansicht, das ungeschützte Opfer drauÃen sei leichter zu erlegen als die beiden
anderen in der zugesperrten Droschke. Gemeinsam gingen sie nun Newbury an und
arbeiteten dabei wie die Tiere eines Rudels zusammen, um ihn in die Zange zu
nehmen.
Newbury geriet fast in Panik, denn er wusste nicht, wie er sie
abwehren sollte. Zwar hielt er Bainbridges Stock vor sich und bewegte den
Messingknauf wie eine Keule hin und her, doch damit konnte er die Angreifer
nicht lange abhalten. Dieses Mal hatte er keine Laterne, die er als Waffe
einsetzen konnte, und die beiden Wesen hatten sich zwischen ihm und der
Droschke postiert. Also musste er sich mit dem behelfen, was er hatte. Er
machte einen Ausfall zu einer Seite, was den Wiedergänger zu seiner Rechten
veranlasste, nach ihm zu schlagen. Sofort stieà er vor und drosch dem Ungeheuer
den Knauf des Gehstocks auf den Kopf. Der Schwung und der kräftige Schlag
zeitigten ihre Wirkung. Das Wesen ging zu Boden und prallte mit dem Gesicht
hart auf das Pflaster.
Newbury fuhr herum, gerade noch rechtzeitig, um die
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