Akte Atlantis

hatte man ihm mitgeteilt, von denen viele in den gleichen Einheiten gedient hatten wie die Männer in der Maschine. Nein, sagte er sich. Ein Spaziergang wird das nicht.
    »Wie lange noch?«, fragte Sharpsburg.
    »Knapp eine Stunde«, antwortete Cleary, während er zwischen den Männern entlangging und Jacobs und Garnet Bescheid sagte. Dann stand er inmitten der zusammengewürfelten Elitekämpfer und gab ihnen die letzten Anweisungen. Alle hatten in einer Tasche ihrer Thermalanzüge Satellitenaufnahmen der Anlage, die sie sich näher ansehen konnten, sobald sie ihre Schirm geöffnet hatten. Die Taktikspezialisten waren der Ansicht gewesen, dass es bei einem Angriff von außen weniger Verluste geben würde als bei einer Landung inmitten von Gebäuden, Antennen, Maschinen und Stromleitungen, daher war als Landezone ein großes Eisfeld unmittelbar außerhalb der Fabrikanlage vorgesehen, ein zerklüftetes, unebenes Gelände, das ihnen zumindest etwas Deckung bot, wenn sie sich nach dem Sprung sammelten.
    Danach wollten sie die technische Zentrale der Anlage stürmen, wo sich hoffentlich die Apparaturen befanden, mit denen der Weltuntergang herbeigeführt werden sollte.
    Der gemeinsame Vorstoß sollte erfolgen, sobald alle Einheiten am Boden waren und sich zum Angriff gesammelt hatten. Alle, die sich bei der Landung verletzten, mussten die Kälte eine Weile aushalten, bis man sich um sie kümmern konnte, denn zuerst galt es, das Werk zu stürmen und sämtliche Geräte zu zerstören, mit denen das Schelfeis abgespalten werden sollte.
    Nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass jeder Mann wusste, was von ihm erwartet wurde, begab sich Cleary zum hinteren Teil des Frachtraums und schnallte seinen Rucksack und den Fallschirm um.
    Dann ließ er von einem von Sharpsburgs Männern seine Ausrüstung überprüfen, vor allem das Sauerstoffgerät, das er während des langen freien Falls brauchte, und ging mit ihm sämtliche Anweisungen durch.
    Schließlich baute er sich vor der geschlossenen Laderampe im Boden auf und winkte, um die Männer auf sich aufmerksam zu machen. Von jetzt ab musste die Verständigung mit der Gruppe per Handzeichen erfolgen, wie das im Einsatz allgemein üblich war. Nur Cleary, Sharpsburg, Jacobs, Garnet und Stafford konnten miteinander sprechen.
    Sobald sie jedoch die Maschine verlassen und ihre Schirme geöffnet hatten, konnten sich alle Männer über ihre Motorola-Funkgeräte auf abhörsicheren Frequenzen miteinander in Verbindung setzen.
    »Pilot, hier spricht der Absetzleiter.«
    »Ich höre Sie, Major«, meldete sich Stafford. »Alles klar und bereit?«
    »Ausrüstung ist überprüft. Vorbereitung auf Sauerstoffatmung läuft.«
    Cleary ließ sich auf einem freien Platz nieder und musterte die Männer.
    Bislang ist alles gut gelaufen, dachte er, fast schon zu gut.
    Meistens geht in genau diesem Moment irgendetwas schief, deshalb heißt es, Obacht geben. Zufrieden stellte er fest, dass die Männer hellwach und bereit waren.
    Sie trugen Kapuzen unter den grauen Gentex-Springerhelmen, die ihnen zusätzlich Schutz vor den eisigen Außentemperaturen bieten sollten. Alle hatten die gelb getönten Adidas-Galeforce-Schutzbrillen für den Einsatz bei Nebel und dichter Wolkendecke an ihren Helmen hochgeschoben, sodass Cleary und der Beatmungstechniker ihre Augen deutlich erkennen und sofort feststellen konnten, ob einer unter Sauerstoffmangel litt.
    Die Heizgeräte an ihren Thermalanzügen wurden eingeschaltet, dann überprüfte jeder seinen Nebenmann und überzeugte sich davon, dass die Ausrüstung in Ordnung war und richtig saß. Mit Spannschnüren und Kreuzriemen wurde alles umwickelt und am Leib gesichert, damit in dem reißenden Luftstrom, der sie nach dem Ausstieg erwartete, nichts davonflog.
    Nachdem sie ihre Funkgeräte überprüft und sichergestellt hatten, dass sie alle funktionierten, stand Cleary auf und begab sich zu der geschlossenen Rampe. Er wandte sich an seine Eingreiftruppe und sah, dass ihm alle ihre ungeteilte Aufmerksamkeit schenkten. Einmal mehr winkte er dem ihm am nächsten sitzenden Mann mit hoch gerecktem Daumen zu.
    Unterdessen musterte Captain Stafford vorn im Cockpit eingehend den an seinem Computer vorgegebenen Kurs samt Zielpunkt und konzentrierte sich darauf, die Männer an genau der Stelle abzusetzen, an der sie die besten Überlebenschancen hatten. Zehn Sekunden zu früh oder fünf Sekunden zu spät, und sie wurden quer über die Eiswüste dort unten verstreut. Er schaltete den