Al Wheeler und die Füchsin

Leiche gefunden ?«
    »Ja«, sagte er. »Ich wies sie
an, im Büro des Sheriffs anzurufen. Das war doch das richtige, oder nicht ?«
    »Natürlich«, knurrte ich. »Wo
ist sie jetzt ?«
    »In ihrem Zimmer.« Ein dünnes
Grinsen erschien auf dem zerknitterten Gesicht. »So wie sie reagierte, hätte
man meinen können, Virginia sei ihre beste Freundin gewesen .«
    »Ich möchte mit ihr sprechen .«
    »Warum nicht?«
    Der Rollstuhl setzte sich eben
in Bewegung, als Polnik ins Zimmer platzte.
    »Doc Murphy ist unterwegs,
Lieutenant, und die Fleischkarre...« Er bemerkte plötzlich den sich bewegenden
Rollstuhl und wurde schüchtern. »Tut mir leid, ich wollte nicht respektlos
sein, Mr. Methusalem !«
    »Ist das möglich ?« Der alte Mann kicherte beglückt. »Ist es möglich, daß hinter
dieser menschenähnlichen Fassade Sinn für Humor lauert ?«
    » Häh ?« Polnik blickte ihn verdutzt an.
    »Das hier ist Mr. Pace,
Sergeant !« fuhr ich ihn an, und dann kam mir ein
plötzlicher Einfall. »Warum tun Sie nicht was Nützliches, anstatt hier mit
hängendem Unterkiefer herumzustehen? Gehen Sie und sagen Sie Miß Donworth , ich wollte mit ihr sprechen, und sparen Sie Mr.
Pace die Mühe, sie rufen zu müssen .«
    Die Ereignisse hatten sich für
den Sergeant offensichtlich überstürzt. Er stand da, sein Unterkiefer hing nach
wie vor herab, und er blinzelte mich langsam und mit hilfeflehendem Ausdruck in
den Augen an.
    »Miß Donworth ,
Lieutenant ?« sagte er heiser. »Ist das die im Bett?
Die ist schon tot !« Er zuckte schicksalergeben die Schultern. »Aber wenn Sie meinen, okay! Ich werde sie herbringen, aber sie
wird Ihnen nicht antworten, wenn Sie sie ansprechen, soviel ist sicher !«
    Nun war ich an der Reihe, den
alten Mann mit hilfeflehendem Ausdruck anzublicken — und mit aufsteigender
Panik.
    »Miß Donworth ist meine Sekretärin, und ihr Zimmer ist das zweite links, Sergeant«, erklärte
er im feierlichen Flüsterton. »Sie werden keinerlei Schwierigkeiten haben, sie
zu identifizieren, wenn Sie sie sehen — sie ist diejenige, die noch am Leben
ist .«
    »Ah, vielen Dank, Mr.
Methusalem«, sagte Polnik erleichtert. Er war schon
beinahe wieder im Flur, bevor er haltmachte und langsam und mit
offensichtlichem Zögern über die Schulter weg zu mir zurückblickte.
    »Wenn ich diesen Burschen Pace
irgendwo antreffe, soll ich ihn dann auch mit zurückbringen ?«
    »Nein! Lassen Sie’s. Nur Miß Donworth . Ja?«
    »Okay, Lieutenant.« Polnik zuckte erneut die Schultern, während er in den Flur
hinauspolterte. »Aber vielleicht lassen Sie dadurch den Mörder entkommen. Wer
weiß ?«
    Die Tür schloß sich hinter ihm,
und das einzige, worauf ich im Zimmer den Blick richten konnte, war das
boshafte Grinsen auf dem Gesicht des alten Mannes.»
    »Ihr Sergeant muß eine große
Hilfe sein, wenn Sie scharfsinnige Schlußfolgerungen ziehen müssen, Lieutenant«, sagte er spöttisch.
    »Vielleicht sind Schlußfolgerungen nicht gerade seine Stärke«, sagte ich.
»Aber in Routinesachen ist er große Klasse .«
    »Wie zum Beispiel beim Halten
vor Rotlicht ?« flüsterte er.
    »Wissen Sie was ?« Ich versuchte nicht einmal, die erkennbare Abneigung aus
meiner Stimme zu verbannen. »Die Tatsache, daß Ihre Stieftochter ermordet
worden ist, scheint Sie nicht im geringsten zu kümmern !«
    »Warum auch?« Er zog mit
knochigen Fingern den Morgenrock enger über seine Oberschenkel. »Sie war ein
billiges Flittchen. Ich wundere mich nur, daß sie es geschafft hat, so lange zu
leben. Achtundzwanzig, und davon zehn Jahre auf dem Strich. Sie hat länger
gelebt, als sie verdient hat .«
    »Lebt ihre Mutter hier ?« fragte ich.
    »Sie hat hier gelebt, bis ich
sie vor zehn Jahren hinauswarf .« Er grinste zufrieden.
»Sie starb ein Jahr später. Geschah ihr recht .«
    Die Tür öffnete sich wieder und Polnik trat ein, gefolgt von einem dunkelhaarigen
Mädchen.
    »Das ist Miß Donworth , Lieutenant«, sagte er erwartungsvoll, als ob er
sich im Geist gleichzeitig den Daumen gedrückt hätte.
    »Karen Donworth «,
sagte das Mädchen mit einer kühlen, selbstsicheren Stimme.
    Ihre Frisur hatte irgendwie ein
altmodisches Aussehen, was bedeutete, daß sie todsicher der letzte Schrei war.
Eine Strähne liebkoste gerade noch die Spitze ihrer Brauen, dann wurden die
Haare an der Seite länger und waren dann über die Ohren zurückgestrichen, um
sich elegant in den Nacken zu schmiegen. Ihre Augen waren groß und dunkel und
funkelten mit einer Vitalität,